第195章 府城那边，红榜该贴出来了吧？（1/2）

车轮碾过官道的声响单调而固执，骡马喷出的鼻息在暮春略显粘稠的空气里散开。李宁坐在摇晃的货物堆旁，指尖无意识地摩挲着粗布衣襟下硬邦邦的铜钱轮廓。头顶，几只晚归的燕雀掠过渐渐丰茂的树梢，那轻快的影子，竟像一根无形的线，牵扯着他目光的方向——南边，遥远的李家村。算算日子，府试该放榜了。

“宁哥儿，你说，”身旁的李福屈起一条腿，用袖子擦了擦额角渗出的薄汗，“府城那边，红榜这会儿该贴出来了吧？也不知道杰哥儿和旺哥儿，考得咋样了？”他的声音里带着一丝不易察觉的焦躁，目光投向南方官道的尽头。

李宁收回目光，脸上掠过一丝期待，随即又被更深的忧虑覆盖：“是啊，按日子算，正是放榜的时候。只盼着祖宗保佑，两个小的能争口气，也不枉家人临行前千叮万嘱，还有晚儿把他们巴巴地送到府城。”他顿了顿，声音低沉下去，仿佛自言自语，“这会儿，他们三个，怕是已经启程回村了。路上车马劳顿，也不知可还平安……”

商队管事一声洪亮的吆喝打断了思绪，骡马加快了步伐，车轮滚滚向前，碾过兄弟俩心头的挂念，一路向北。

几天后，商队在一处车马喧嚣的驿站打尖歇脚。驿棚下挤满了南来北往的行人客商，汗味、尘土味、食物味混杂着暮春特有的草木气息，蒸腾出嘈杂的热浪。李宁和李福寻了个靠近马槽、气味不佳但人少的角落坐下，就着凉水啃自带的硬饼子。邻桌几个行商模样的汉子，正唾沫横飞地议论着府城的新鲜事。

“……要说府城这几日最热闹的，非放榜那日莫属！贡院墙外，那是人山人海，挤得水泄不通！”一个敞着怀的汉子灌了口粗茶，抹着嘴大声道，“我挤进去瞧了一眼，好家伙，锣鼓喧天，报喜的差役跑得脚底生风！”

李宁和李福几乎是同时抬起头，目光灼灼地对视了一眼。李福性子急，立刻倾身过去，脸上堆起急切的笑：“几位大哥刚从府城来？可听说今科府试放榜，结果如何？可有姓李的？”

敞怀汉子被打断，瞥了他俩一眼，见是跟着商队的年轻人，倒也和气：“嗨，年年都那样！鲤鱼跳龙门的自然有，名落孙山的也不少！头名姓什么来着？王？万？记不清了！落第的嘛，唉，当场晕过去的都有！”

这模糊不清的消息像投入心湖的石子，在李宁心里激起层层涟漪。姓王？万？不是李？那杰哥儿和旺哥儿……他捏着饼子的手不自觉地收紧，硬饼粗糙的纹理硌着掌心。李福更是听得抓耳挠腮，急切地想追问细节。李宁却在桌下轻轻踢了他一脚，眼神锐利地扫过周围嘈杂的人群，无声地提醒：“财帛休露白，言语莫轻狂，害人之心不可有，防人之心万不可无。” 这是离家前，李有田一字一句的叮嘱。

李福猛地警醒，想起家中长辈的教诲，只得强压下满腹的疑问和焦躁，闷头狠狠咬了一口饼子，仿佛要把那份不安也嚼碎了咽下去。那模糊的喜讯如同驿站缝隙里漏下的阳光碎片，既带来一丝渺茫的猜想，也愈发衬得眼前旅途的尘土飞扬和未知。驿站人声鼎沸，兄弟俩却陷入一种奇异的寂静，只听见自己胸腔里擂鼓般的心跳，一声声叩问着南方尚未可知的音讯。