第441章 摩擦起电（2/2）
“有个人能嘴里喷出好长的火！”
“还有钻火圈！那狗跳得可高了！”孩子们七嘴八舌，兴奋地比划着，试图描述那新奇热闹的场面。
“夫人，人多眼杂，恐有不妥。”石磊在一旁低声提醒，眼神凝重。
李晚点了点头，她对这突如其来的杂耍班子疑虑更深。但若直接拒绝，反而显得异常，容易引人注意。她想了想，脸上露出恰到好处的遗憾，对孩子们说：“听起来真有意思！你们先去玩，帮晚姨一个忙，看看表演都有什么有趣的节目，那些人都会些什么本事，回来仔细讲给阿九和小宝听，好不好？晚姨家里还有些绣活要赶，就不去了。”她摸了摸一个孩子的头，“等你们回来讲得好了，晚姨给你们糖吃。”
孩子们一听有糖吃，虽然还是想让她一起去，但立刻被新的任务和奖励吸引，欢呼着又一窝蜂跑走了。
李晚对石磊使了个眼色，石磊会意，低声对一旁的王琨说了几句。王琨点了点头，身形一闪，便从院墙侧方悄无声息地离开了院子，显然是去村口近距离查探那杂耍班子的底细了。
李晚回到院中，看着依旧在认真描红、对外界喧闹似乎毫无所觉的阿九，心中暗忖：树欲静而风不止。这看似偶然的杂耍班子，究竟是冲着她来，还是她身边的什么人来？不想了！是福不是祸，是祸躲不过。
果然，不出李晚所料。那杂耍班子在村口开阔地扎下营盘，锣鼓喧天地表演了两日，不仅吸引了野猪村的全村老少，连附近几个村子的村民也闻讯赶来，将场地围得水泄不通，叫好声不绝于耳，很是热闹了一番。
然而，在这热闹的表象之下，暗藏机锋。班主（那个留着两撇小胡子、眼神精明的中年汉子）和那个扮作小丑、伶牙俐齿的年轻人，借着表演间隙与村民们攀谈、售卖些小玩意的时候，话题有意无意地，总会巧妙地引到“土豆”和“沈家小娘子”身上。
“老哥，听说咱们野猪村可是块风水宝地啊，出了亩产几百斤的宝贝疙瘩？叫土豆是吧？”班主状似随意地跟一个看表演的老汉搭话。
“嘿，可不是嘛！都是沈家晚娘子带来的福气！”老汉与有荣焉。
“啧啧，真是了不得！这等神物，若是能握在自己手里，慢慢卖种子，岂不是发家致富，几辈子都花不完？何必都献给官府呢？”班主压低声音，语气带着诱惑。
另一边，小丑则在年轻人堆里散布着类似的话：“要我说啊，那沈家娘子就是太实诚了！这等好东西，自己留点，天经地义嘛！造福乡里？那也得先把自己顾好了不是？你看现在，别说我们外乡人，就是你们自家人想来讨点种子都难咯！”
这些话语，看似闲聊感慨，实则带着明显的引导和挑唆。一些原本就对李晚将种子大部分献出、自家没能分到心存不满或嫉妒的村民，如沈族长家的几个旁支，被这些话一激，心思又活络起来，觉得李晚确实“傻”、“不懂变通”。
表演的最后一天下午，那杂耍班主和小丑，竟提着两包用油纸包好的、看起来颇为精致的点心，径直来到了沈家小院门外。这一次，他们收敛了在表演时的夸张，神色显得“诚恳”了许多。
“沈家娘子在家吗？鄙人姓胡，走南闯北，昨日听闻村里孩童盛赞娘子仁义，教导有方，心下敬佩，特备薄礼，前来拜会，还望娘子不吝一见。”胡班主在门外扬声说道，语气拿捏得恰到好处，既有江湖人的爽快，又带着几分对“贤德”的推崇。
石磊如同铁塔般挡在门前，面色冷峻，没有丝毫通融的意思：“我家夫人吩咐了，不见外客。请回。”
那胡班主却也不恼，依旧笑呵呵地说：“这位壮士莫急，我们绝非歹人，此来确实真心实意，只想与沈家娘子结交一番。”他话锋一转，开始抛出诱饵，“鄙人行走各地，也算见识过些世面，认识些南北货商，有些新奇玩意儿和门路。听闻娘子善于经营，又心怀乡梓，或许我们能交流一二，看看有无合作的可能，若能互利互惠，岂不美哉？” 他话语中暗示着广阔的合作前景和利益，显然是试图引起李晚的兴趣。
院内，李晚正拿着一个小水瓢，给墙角新栽的几株花儿浇水，听得真切。她心中冷笑，这试探未免太过直白和急切了。她放下水瓢，走到院门内侧，并未开门，隔着门扬声道：“门外可是胡班主？多谢阁下好意。不过我一介深宅妇人，见识浅薄，所求不过是守着家业，教导孩童，安稳度日，并无意参与什么新奇门路，更不懂与外男合作经营。班主的好意，心领了，礼物还请收回，请回吧。”
她的声音清晰而平静，带着一种疏离的客气和不容商量的拒绝。
门外的胡班主与小丑对视一眼，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷和焦躁。他们没想到李晚如此油盐不进，警惕性之高，连面都不露就直接回绝，言语间更是撇清了所有可能被利用的关系。
小丑按捺不住，上前一步，语气带着几分夸张的惋惜和不解，声音也提高了一些，似乎是故意要让左邻右舍听到：“哎呀，沈家娘子何必如此拒人千里之外？我们可是真心仰慕！您想想，您那土豆可是个天大的宝贝，举世罕见！若是运作得当，何止是富甲一方？便是富可敌国也不是不可能啊！何必全都便宜了……呵呵，官府？自己留些好处，改善家宅，惠及亲族，这才是正理嘛！守着清贫名声，有何用处？”
这话语中的挑唆意味更加明显，甚至带着一丝煽动对抗官府的险恶用心，试图用“富可敌国”这样的字眼来蛊惑人心，并用“惠及亲族”来暗示李晚不顾念宗族。
李晚心中警铃大作，语气瞬间冷了下来，带着不容置疑的斩钉截铁：“这位说笑了！土豆乃天赐祥瑞，社稷之器，献与朝廷，是为人臣子、为民者之本分，何来‘便宜’之说？私藏牟利，非我所愿，亦为国法所不容！此心天地可鉴！二位若是为此而来，请免开尊口，速速离去！石磊，送客！”她直接点明对方意图，并再次抬出国法，既是表明立场，也是说给可能窥探的各方听。
“是！东家娘子！”石磊沉声应道，猛地向前踏出一步，浑身散发出久经沙场般的迫人气势，手已明确地按在了腰间的刀柄上，眼神如鹰隼般锁定两人，大有一言不合即拔刀相向的架势。
那胡班主和小丑被石磊骤然爆发的气势所慑，脸色微变，知道今日不仅难以得手，再纠缠下去恐怕自身难保。胡班主脸上那伪装的诚恳笑容终于维持不住，彻底垮了下来，眼神深处掠过一丝狠厉的寒芒。
“既……既如此，那……是我等唐突了。告辞！”胡班主勉强拱了拱手，语气干涩，拉起还想说什么的小丑，提起那两包碍事的点心，转身快步离开，背影带着几分狼狈和阴沉。
看着他们彻底消失在巷口，李晚紧蹙的眉头并未舒展。这些人，绝不仅仅是普通的江湖艺人。他们话语中的挑唆和煽动，其心可诛！他们到底是什么人？为何对土豆如此志在必得，甚至不惜用如此露骨的方式鼓动她对抗官府？他们背后，究竟站着谁？
不久后，王琨从外面回来，带回了更详细的信息。他低声向李晚汇报：“东家娘子，我仔细观察了那班子两天。他们组织严密，成员看似表演杂耍，但行动间颇有章法，配合默契，不像一般的乌合之众。而且，他们只在咱们野猪村，以及落霞村、张家村这几个有土豆试种点的村子停留表演，目的性非常强。他们离开时，我远远尾随了一段，发现他们在村外五里处的林子边，与另外两个牵着马、做行商打扮的人短暂接触后，才分头离开。”
李晚听完，心沉了下去。果然是有备而来，目标明确，而且还有接应。
“看来，是有人坐不住了，而且来者不善。”李晚轻声道，声音里带着一丝疲惫和凝重。她意识到，随着土豆消息的扩散，觊觎它的，恐怕不止一方势力。未来的路，注定荆棘密布，危机四伏。
杂耍班子在碰了一鼻子灰后，很快便收拾行装，灰溜溜地离开了野猪村，不知所踪。但村中关于李晚“死脑筋”、“有财不发”、“不顾宗族”的些许议论，却并未完全平息，显然那胡班主和小丑的煽动还是起到了一些作用，尤其是在那些本就与沈家不太和睦或者极度眼红的人心中，埋下了种子。
沈族长家，周氏听着侄孙带回的关于李晚再次严词拒绝提供土豆种，以及如何“不识抬举”地拒绝与杂耍班子“合作”的消息，撇了撇嘴，对坐在上首慢悠悠品茶的沈族长道：“他爹，您看看，这李晚是真清高还是假正经？送上门的钱财都不要？我看她就是怕事，生怕惹恼了官府，一点胆色和担当都没有！要是咱们族里有个这样的能人，早就带着全族发达了！”
沈族长耷拉着眼皮，吹了吹茶沫，慢条斯理地说：“妇人之见。你懂什么？她做得对。”
“啊？这还做得对？”周氏一愣，满脸不解。
“那土豆，现在是官家盯着的东西，是功也是祸。”沈族长放下茶杯，眼中闪过一丝老谋深算的光，“她若私下贩卖，或是与那些来路不明的人合作牟利，那就是公然打官府的脸，自寻死路！到时候，别说发财，恐怕连性命都难保。她如今紧靠着官府，看似把好处都让出去了，实则是保身之道，也是最大的聪明。那些江湖艺人，背景复杂，沾惹上就是麻烦。安和媳妇（指李晚）这点，看得比你明白。”
周氏被说得哑口无言，虽心里还是觉得可惜，但也不敢再反驳。
而在野猪村外二十里处的一处僻静山神庙里，那胡班主正阴沉着脸，听着手下关于李晚身边护卫情况的汇报。
“头儿，那沈李氏警惕性极高，身边那个叫石磊的护卫，绝非普通护院，身手恐怕不在我们之下，另一个离开的护卫气息也沉稳，像是军中出来的。直接接触硬来，恐难奏效，反而会打草惊蛇。是否……”一名手下做了个抹脖子的动作，眼神狠辣。
胡班主瞪了他一眼，斥道：“糊涂！现在杀了她，土豆的详细种植技术、留种方法万一有遗漏怎么办？我们的人谁懂这个？而且必然惊动官府，周景程那老小子肯定会彻查，我们的主要任务还是找到‘幽影’的下落，弄清楚到底是谁救走了赵三，届时行动更难！”
他烦躁地踱了两步，沉吟道：“既然不能直接拉拢，那就换个法子。她不是有个弟弟在府城书院读书吗？还有那间生意不错的玩具铺子……还有野猪村里，总有些见钱眼开或者对她不满的人吧？”他脸上露出阴险的笑容，“从她身边的人下手，或者给她制造点不大不小的麻烦，让她知道，不找个强大的靠山，她在这世道，带着那些累赘，根本寸步难行！等她焦头烂额、走投无路之时，不怕她不低头求到我们面前！”
“头儿高明！属下知道该怎么做了！”手下心领神会，立刻领命去安排。
与此同时，潜入青州府的秦安，经过多方谨慎打探和筛选信息，终于将所有线索的焦点锁定在了雨花县野猪村和李晚身上。他决定，他要会一会这位屡屡制造“惊喜”、引得朝野暗流涌动的沈家小娘子，亲眼看看那被传得神乎其神的“土豆”。
而始终潜伏在暗处的影五十二，则将杂耍班子的异常接触、其离去后与不明人员的秘密接头、秦安这个带着官气却又刻意掩饰的陌生面孔的出现，以及沈族长家那些微妙的反应，统统巨细无遗地记录在案，通过加密渠道火速送往县城头儿所在之处。他在密报的最后加重了语气：野猪村已成漩涡之眼，各方势力犬牙交错，情势复杂，请求指示是否需加强护卫力量或采取其他措施。
野猪村这个小小的村庄，仿佛暴风雨前平静的海面，看似波澜不惊，实则水下暗流汹涌，吞噬一切的漩涡正在缓缓成型，只待一个契机，便会将所有人卷入其中。