第471章 心灯已亮，虽微芒，却能刺破些许黑暗（1/2）

清晨，城西小巷，顺风脚行门口。

石磊和王琨在天蒙蒙亮时就出了门。两人都换上了最普通的粗布短打，戴着遮阳的斗笠，看起来就像是早起讨生活的脚夫或庄户汉子。

他们刚刚在脚行对面的早点摊子观察完毕。脚行里进出的人看似杂乱，但王琨锐利的眼睛很快看出些门道：那些真正管事模样的人，步履沉稳，眼神有光，彼此交接货物或吩咐事情时，手势简洁明确，带着几分行伍里才有的干脆利落。

“像是退下来的边军或府兵开的。”王琨低声对石磊说，“规制不像朝廷的驿站，但里头的人，有股子军旅气。”

石磊点头，他也注意到了。两人慢吞吞吃完早饭，付了钱，这才不紧不慢地穿过街道，走向脚行大门。

与此同时，在城西另一头的启蒙堂院门口。

吴念像钉子一样站在那棵老槐树下，小手攥着洗得发白的衣角，骨节因为用力而微微泛白。他望着巷口的方向，眼神里交织着彻夜未眠的疲惫、豁出一切的决绝，以及深藏的恐惧。

他在等父亲。昨晚那番话，几乎耗尽了他十二年来积攒的所有勇气。

昏暗的油灯下，父亲吴明那变幻不定的脸色——惊愕、恼怒、疲惫、挣扎——至今还刻在他脑子里。那声长长的、仿佛能把人脊背压弯的叹息，更是让他心头发颤。

他怕看到父亲失望甚至绝望的眼神，怕听到母亲可能断药的噩耗。但他不后悔。宋先生说得对，有些抉择，定义了我们是什么样的人。

巷口，终于出现了吴明有些佝偻的身影。他走得比平时慢，手里拎着一个小小的包袱，脚步沉重。

吴念的心一下子提到了嗓子眼，喉咙发干。

吴明走到近前，看着儿子紧张得发白的小脸和那双清澈却执拗的眼睛，那里面有着他自己早已在困顿生活中消磨殆尽的东西。他想起昨夜儿子带着哭腔却异常坚定的话语：“爹，我们可以想别的法子……就算工钱少些，咱们总能想办法。可要是做了亏心事，害了李娘子这样的好人，儿子……儿子这辈子心里都过不去！爹，您从小就教我，读书人要有风骨，就算穷，也不能没了良心！”

“风骨……良心……”吴明当时喃喃重复着，妻子的病容，家徒四壁的凄凉，和儿子眼中那不肯熄灭的光，在他心中激烈交战了半夜。

此刻，他看着儿子，竟扯出了一个有些难看的笑容。他伸手，粗糙的手掌用力揉了揉吴念的头，声音沙哑却清晰：“傻小子，愣着干嘛？爹送你进学堂。”

“爹……”吴念眼圈一下子红了，悬着的心并未完全放下。

“你昨晚说的话，爹想了一夜。”吴明低声道，目光越过儿子的头顶，望向学堂，“你说得对。人穷不能志短，更不能没了良心。李娘子和宋先生的善举，咱们不能辜负。那孙老爷的活计……爹今天就去辞了。”

“可是娘的药……”吴念急了。

吴明从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块碎银和一堆铜板：“这是昨天结的工钱，还有之前剩的，够抓一阵子药了。至于以后……”他顿了顿，眼中闪过一丝赧然和更深的决断，“爹等会儿……豁出这张老脸，去求见李娘子。看学堂里，或者她别的营生里，有没有什么正经活计能给爹做。扫地、看门、抄写……什么都行。爹虽然落魄了，但这双手，还能做事，这笔字，也还拿得出手。”

吴念的眼泪终于忍不住滚落下来，他用力点头，声音哽咽：“爹，我陪您去！我也去求李娘子和宋先生！我可以帮学堂扫地、整理书册，我不要工钱！”

父子俩的手紧紧握在一起，那是一种近乎悲壮的同盟。

就在这时，院门吱呀一声开了。李晚和宋先生一同走了出来，看样子是刚商议完今日的课业安排。

看到门口的吴家父子，尤其是两人泛红的眼眶、紧握的手和明显有话要说的神情，李晚和宋先生对视一眼，心中已然明了八九分。

顺风脚行，后院小屋。

王琨和石磊被赵管事热情地让进屋里。简单的寒暄和试探性的开场后，赵管事脸上的笑容收敛了些，多了几分郑重。

“周哥说了，昨日李娘子受惊，多亏两位机警。”赵管事开门见山，“咱们明人不说暗话……昨日那俩拦路的泼皮，我们已经摸到了。是城南‘黑泥鳅’手下的……据他们交代，是个戴着帷帽、声音沙哑的男人找的他们……要求把李娘子‘请’到城西土地庙后面。”

“戴帷帽？声音沙哑？”石磊皱眉。

“肯定是伪装。”赵管事点头，“我们顺着线悄悄查了查，那戴帷帽的男人在找‘黑泥鳅’之前，在悦来客栈附近出现过。”

悦来客栈！王琨和石磊心头同时一跳。

“孙德海？”王琨沉声问。

“不确定。”赵管事摇头，“但时间上确实巧合。我们的人还在细查。不过……”他顿了顿，声音压得更低，“周哥让我转告两位和李娘子，最近雨花县不太平，除了本地的一些龌龊，可能还有外来的‘过江龙’。李娘子做的土豆营生，还有那学堂，名声已经传出去了，难免被有心人盯上。周大人的意思是，请大家务必小心，若有什么需要帮忙传递消息或者临时需要人手的，可以来脚行找我。”

王琨心念电转，这确实是股可以借用的力量，尤其在地头蛇的情报方面。但他也保持着警惕：“周大人的善举，我们感念于心。日后若有难处，少不得要麻烦赵管事和诸位兄弟。只是不知，这帮忙的‘分寸’……”

赵管事笑了：“王兄弟是明白人。咱们这脚行，第一要务是‘顺风’——也就是传递些风声消息，安排些稳妥的路线人手。打打杀杀、越界犯律的事，咱们不沾。说白了，就是给李娘子这边多添几只眼睛耳朵……”

启蒙堂，宋先生休息的小间。

吴明再无犹豫，拉着儿子跪了下来。

“李娘子，宋先生，小人……小人有罪！”吴明的声音带着哽咽和悔恨，将孙德海如何以抄写活计为诱饵，让他督促吴念在学堂打探“不妥当”之事，自己和儿子如何挣扎，昨日吴念如何决意，自己如何醒悟，一五一十全都说了出来。末了，他磕头道：“……只求娘子能否给小人一个改过自新、凭力气吃饭的机会？学堂里里外外任何杂活，小人都愿意做，工钱看着给……念儿他……他是好孩子，他什么都不知道，也什么都没做，求娘子千万别怪他，让他继续读书……”

吴念也哭着道：“娘子，先生，都是我不好，我早该告诉爹不能做这样的事……求你们别赶我走，我想读书……我可以帮学堂做事，不要工钱……”

李晚静静地听着，心中波澜起伏。有对孙德海手段下作的愤怒，有对吴家父子困境的同情，但更多的，是一种欣慰和触动。吴念这个孩子，在巨大的压力和诱惑下，守住了良知；吴明这个父亲，最终也没有彻底迷失，并在儿子的坚持下找回了底线。这比黄金更珍贵。

她上前，亲手将吴明扶起，又将吴念拉起来，动作轻柔却坚定。

“吴大哥，快起来。念儿，你也起来。”李晚的声音清晰而温和，“你们能来把事情说开，这需要很大的勇气，也说明你们心里有是非，有良知。我不仅不怪你们，还要谢谢你们。”

吴家父子愣住了。

“孙德海是什么人，我大概知道。他利用你们家的难处，威逼利诱，其心可诛。你们能挣脱出来，很不容易。”李晚继续道，“至于活计……”

她略一沉吟，心中已有计较。这正是将计就计、分化瓦解孙德海布局，同时施恩于可靠之人的好机会。

“学堂里确实需要人手。宋先生既要教书，又要整理书册、管理文具，颇为辛苦。吴大哥你既然擅长书写，不知可愿意在学堂做个‘管事’？负责每日学堂的开闭洒扫、文具管理、简单账目，闲暇时也可以帮着抄写一些启蒙用的字帖、歌诀，若有家长来访，也可接待一二。束修嘛……”李晚看了一眼吴明紧张的神色，“每月一两银子，学堂管一顿午饭。你看如何？”

每月一两银子！还管饭！吴明简直不敢相信自己的耳朵，激动得嘴唇哆嗦：“这……这如何使得？小人何德何能……”

“吴大哥不必妄自菲薄。你本是读书人，识文断字，打理学堂再合适不过。”李晚笑道，又看向吴念，“至于念儿，你好好读书便是。不过，若是放学后有空，帮你爹做些力所能及的事，比如整理书册、擦拭桌椅，我也给你算些零用，贴补家用，如何？”

吴念眼睛亮得像星星，用力点头：“我愿意！谢谢娘子！谢谢先生！”

宋先生也捋须笑道：“如此甚好！吴老弟，咱们日后便是同僚了，一起为这些孩子尽份心力。”

吴明热泪盈眶，又要下拜，被李晚拦住。