第69章 黄沙初现（1/2）

离了汴梁，西行的道路便与中原的富庶繁华渐行渐远。官道逐渐变得狭窄、颠簸，两侧的景色也从一望无际的农田，变为起伏的黄土丘陵和偶尔出现的、点缀着耐旱灌木的荒原。天空变得高远而辽阔，秋风也带上了几分料峭的寒意。

庞大的商队如同一条缓慢蠕动的巨蟒，在黄土道上蜿蜒前行。驼铃叮当，马蹄嘚嘚，混杂着车轴的吱呀声、伙计的吆喝声以及不同口音的交谈声，构成了一曲单调而充满生机的旅途交响。沈文渊等人混在其中，如同两滴不起眼的水珠，随着人潮缓缓移动。

酪丹大部分时间都待在沈文渊的车厢里。车厢经过特殊布置，铺着厚厚的毛毯，尽量减少颠簸。沈文渊的状况依旧不容乐观，他多数时候都在昏睡，即使醒来，也极为虚弱，很少说话。噬界魔气的侵蚀如同附骨之疽，即便有地枯藤生机和丹药勉强维持，他的脸色也始终带着一种不祥的青灰，呼吸微弱得仿佛随时会中断。酪丹需要时刻关注他的状态，在他痛苦蹙眉时，小心地引导微弱的星辉配合地枯藤药力进行安抚，每一次都耗神费力。

阿木尔则沉默地履行着护卫的职责。他恢复得很快，虽然内力尚未完全回到巅峰，但久经沙场磨砺出的体魄和警觉已然回归。他骑着马，不远不近地跟在酪丹所在的车厢旁，目光锐利如鹰，扫视着商队内外任何可能存在的威胁。他看到酪丹日渐憔悴的脸庞和眉宇间化不开的忧色，看到她为沈文渊治疗时那全神贯注的状态，心中那股复杂的情绪便如同野草般滋生。

他感激沈文渊对公主的多次救护，这是毋庸置疑的。但一种属于草原雄鹰的、近乎本能般的领地意识和守护欲，让他对公主与沈文渊之间那种超越寻常的、带着神秘色彩的羁绊感到不适。尤其当公主为了救治沈文渊而耗尽心神时，他心中除了担忧，更有一种难以言喻的焦躁与……被排除在外的疏离感。他才是公主的护卫，是应该站在她身前为她抵挡一切风雨的人！可如今，他却仿佛成了一个局外人，只能眼睁睁看着公主为了另一个男人劳心劳力，而自己却无能为力。这种无力感，比当初在死水镇燃烧生命本源时，更让他感到刺痛。

赵莽和王犇则活跃在商队中下层。他们凭借江湖经验和刻意结交，很快与一些商队护卫、伙计混熟，从他们口中打探着消息。这支商队规模庞大，由数家商号联合组成，成分复杂。隆昌号的人确实存在，他们行事低调，负责押运的几辆货车遮盖得严严实实，守卫也格外森严，寻常人难以靠近。

“那几辆车，味道有点怪。”一次歇脚时，赵莽凑到阿木尔身边，压低声音道，“不像丝绸茶叶，倒有点像……硫磺和某种腥气混合的味道，和之前在乌镇码头听说过的有点像。”

阿木尔目光一凝，点了点头，示意自己记下了。

数日后，商队进入了陕州地界。地貌变得更加荒凉，远处开始出现连绵的山脉轮廓，那是秦岭的余脉。空气中的水分似乎也稀薄了许多，风吹在脸上，带着沙尘的粗糙感。

这一日午后，天色忽然阴沉下来，狂风卷着黄沙，呼啸着掠过荒原，能见度骤然降低。商队不得不提前在一处背风的土坡下扎营，躲避这场突如其来的沙尘暴。

狂风怒号，飞沙走石，天地间一片昏黄。驼马不安地嘶鸣，人们纷纷躲进帐篷或车厢里。酪丹紧紧关好车厢的窗户，但仍能听到沙粒噼里啪啦打在车壁上的声音，如同密集的雨点。

就在这时，她怀中的星核碎片，毫无征兆地传来一阵剧烈而尖锐的悸动！这一次的感应，并非指向沈文渊，也不是指向遥远的未知，而是近在咫尺——来自商队核心区域，隆昌号那些被严密看守的货车方向！

那悸动中，充满了冰冷、死寂、以及一种……狂暴的、即将挣脱束缚的邪异能量！与北山皇陵深处那黑暗眼瞳的气息，隐隐相似，却又似乎更加混乱、更加……具有实体的威胁感！

“不好！”酪丹脸色骤变，猛地抓住身旁阿木尔的手臂，“那些货车里有东西！很危险的东西！它好像……要出来了！”

几乎就在她话音落下的同时——

“吼——！！”

一声非人的、充满了痛苦与暴戾的咆哮，猛地从隆昌号车队的方向炸响，瞬间压过了狂风的呼啸！

紧接着，便是木材碎裂的巨响、守卫惊恐的尖叫、以及兵刃出鞘的铿锵声！

混乱，在沙暴的掩护下，骤然爆发！