第188章 陈婆婆（2/2）

“可他……心气高，学了几年，自觉手艺成了，便不甘心一辈子给人当下人，非要自己盘个铺子单干。我当时就劝他，你这身本事是徐师傅手把手教的，如今要在人家眼皮子底下开一样的店，这不合适，不合规矩啊。他说……他早就跟徐师傅打过招呼，徐师傅没说什么。”

“起初，铺子生意是红火，都说他青出于蓝，做的菜式甚至比他师父还受欢迎。可没多久，麻烦就来了。”

陈婆婆的声音带上了哽咽，“那老徐出尔反尔……他带着一行厨行的人上门，指着我儿的鼻子骂他欺师灭祖，坏了行规，逼他要么关店，要么……就把收益的大头孝敬回去，当是谢师礼。可怜我儿不肯低头，自己起早贪黑、辛辛苦苦做来的营生，哪里愿意平白分出去大半……那徐师傅见说不通，竟一纸状子告到了县衙……因我儿的手艺确属老徐传授，又未曾到出师时限，便自行营业，官府判了我儿赔偿，铺面也被迫关门……好好的一个铺子，红红火火的，就这么……就这么黄了。”

她用围裙擦了擦不知不觉滑落眼角的泪水：“他受了这番打击，心灰意冷，又觉得这县城再无立锥之地，便把心一横，将小石和小花托付给我们老两口，自己跟着南下的商船出海去了……说是要去搏个前程……这一去，便是音信全无，整整三年了……”

季知棠听着，心中不由凛然。她虽知古代手艺传承规矩严苛，却也没想到竟到了如此地步。这比现代的商业竞争和专利纠纷更为残酷，轻易便能将一个有才华的匠人打入绝境。这哪里是谢师，分明是倚仗资历和行规进行的霸凌。

她看着陈婆婆悲伤的模样，心下恻然，放柔了声音安慰道：“婆婆别太难过了。陈大哥他……走了几年了？”

“小花四岁那年走的，这一走，整整三年，杳无音信……”陈婆婆喃喃道，眼神空洞地望着窗外。

三年毫无消息，在这个交通通信极度不便、海上风险难测的时代，意味着什么，季知棠心里清楚，那真是凶多吉少了。

但她不能这么说，只能尽力宽慰：“婆婆，出海行商，路途遥远，耽搁个一年半载也是常事。现在没有消息，未必就是坏消息，或许他在哪个地方站稳了脚跟，正想办法捎信回来呢。没有消息，有时候就是最好的消息。”

陈婆婆被季知棠这番话语触动，浑浊的眼中重新燃起一丝微弱的希望火光，她低声重复着：“是啊，没有消息……就是最好的消息……多谢东家宽慰……”

此时面团已醒发得恰到好处，在烛光下泛着温润的光泽。季知棠与陈婆婆相视一笑，开始分剂、包馅、整形。两人的配合渐渐默契，仿佛已经共事多年。

透过氤氲的水汽，季知棠望着陈婆婆专注的侧脸，忽然明白了她对开店的抵触从何而来——那是一场刻骨铭心的创伤，是亲眼见证儿子被行规摧残的痛楚。

婆婆，季知棠将包好的餐摆放进蒸笼，声音轻柔却坚定，在季家，规矩是死的，人是活的。只要用心做事，必有出路。

陈婆婆抬头看向她，烛光在那双苍老的眼眸中跳动。这一次，她眼中的恭敬里，分明多了几分难以言喻的信赖。