第48章 报案（2/2）

书吏立刻翻动厚厚的簿册，很快便找到：“回大人，有！何莲，七两，丁氏经手，契书样式与此份一致！”

周彦辰微微颔首，对季知棠道：“既已核实无误，赃款在此。”他示意书吏。书吏从旁边一个上了锁的铁箱中取出一个蓝布小包，解开，里面是几块大小不一的碎银，称出七两，用一块粗布包好，由衙役递到季知棠面前。

“拿好。”周彦辰的声音依旧平淡。

季知棠接过那沉甸甸的七两银子，心头一块大石终于落地，屈膝行礼：“谢大人明断！”

周彦辰看着她，补充道：“此案牵连甚广，受害者众多，柳氏并未留存详细根底。县衙无法一一主动发还，只能待百姓持契书前来认领。你回去后，一则告诫高堂，天上不会掉馅饼，日后切莫再轻信此类暴利骗局。二则，若街坊邻里中尚有不知情或未敢报案的受害者，可告知他们，速持契书来镇衙领回被骗钱款，限期一月，过时不候。”

“民女明白！定当转告街邻，谢大人提点！”季知棠再次行礼，将银子和契书小心收好，退出了二堂。周彦辰的目光在她背影上停留了一瞬，便又埋首于案牍之中。

踏出镇衙大门，夕阳的金辉洒在青石板上。季知棠握着那失而复得的七两银子，脚步却并不轻快。她快步走回碧水街，还未推开季家面馆的门板，便听到里面传来压抑的、断断续续的抽泣声。

推门进去，只见何氏坐在后院柿子树下的石凳上，以帕掩面，肩膀不住地耸动。叶氏正拍着她的背低声劝慰，季知蘅红着眼圈站在一旁，小脸上满是担忧。

“…都是我糊涂…耳根子软…棠姐儿和蘅姐儿明明都劝过我了…我怎么就鬼迷心窍，偏信了那老丁家的鬼话…”

何氏哭得声音沙哑，充满了悔恨和自责，“七两啊…那可是…可是给棠姐儿攒着办及笄礼的钱…明年过了守孝，棠姐儿就改办及笄礼了…家里也没个正经长辈操持…我就想着…想着投进去周转一年，好歹多攒点…给她置办身像样的衣裳头面…风风光光的…这下可好…全没了…我…我对不起棠姐儿…对不起老爷的托付啊…” 她越说越伤心，泪水涟涟。

季知棠的脚步钉在了原地。及笄礼？原来何氏省吃俭用，甚至甘冒风险去投那骗局，心心念念的，竟是为了给她这个继女一个风风光光的及笄礼！

一股难以言喻的酸涩猛地冲上季知棠的鼻尖。

前世今生，母亲的概念对她而言都极为淡薄。穿越而来，面对这个软弱、耳根子软、有时甚至有些拎不清的继母，她内心深处始终隔着一层理性的审视，像在经营一段需要维护的关系。

她记得父亲季林去世时，家中钱财都在何氏手中，若她心狠些，完全可以卷款改嫁，或者苛待前妻子女。但她没有。她守着破败的家，供着季知舟读书，哪怕被季木逼债，也从未想过抛下他们姐弟。

这些年的相处，何氏或许不够聪明，不够强硬，但她那份朴素的、将三个孩子视如己出的心，从未改变。她记得每个人的生辰喜好，记得季知舟读书辛苦要多加个蛋，记得季知蘅爱吃甜，也记得…她季知棠快要及笄了。

自己当时只看到她的糊涂和轻信，只想着拆穿骗局止损，却忽略了这份笨拙却滚烫的心意。是自己对何氏的关心，太浮于表面了。季知棠心中涌起强烈的懊悔。