第147章 江南盐务（2/2）

三日后，两人在肖简臣的厢房汇总信息。肖简臣铺开一张手绘的苏州盐铺分布图，指尖划过五个用红圈标注的盐铺：“这五家是当地最大的，背后都靠着盐运使王怀安。我们的人查过，这五家不仅垄断了官盐货源，还在城郊的破庙里私自开设私盐作坊，把海边晒的粗盐炒干磨碎，掺进官盐里卖，原本十文一斤的盐，掺了沙子后能卖到二十文，利润翻了三倍。”

苏知衍将一叠折得整齐的书信放在桌上，信纸边缘还沾着泥点和霉斑：“这是从盐运使府的杂役那里买来的，那杂役是王怀安的远房侄子，因没得到好处心怀不满，才肯卖这些东西。上面写着王怀安每月从商户手里收的孝敬银，光上个月就有五百两，还标注了每家盐铺的缴费金额。还有这个——”他又拿出一叠皱巴巴的纸，“这是百姓的状纸，半个月内就有三十多份，都是告盐铺抬价、盐里掺沙的，都被王怀安压在了府里，没递到苏州府尹手上。”

肖简臣拿起状纸，指尖拂过百姓歪歪扭扭的字迹，有些字还被泪水浸得模糊，心中一阵酸涩：“百姓们敢怒不敢言，只能默默忍受。明日我们分两路走，我去‘新奇阁’江南分店，安排官盐售卖的事；你去拜访苏州府尹李大人——若是李大人肯配合，我们就能更快打开局面。”苏知衍点头应下，两人又商量了许久细节，直到窗外的天彻底黑透，才各自回房休息。

次日清晨，雨终于停了，阳光透过云层洒在青石板路上，空气中弥漫着泥土的清香。肖简臣来到“新奇阁”江南分店时，掌柜正对着空荡荡的货架发愁，见肖简臣进来，连忙迎上前：“肖大人，您可算来了！最近不少百姓来问有没有盐卖，可我们连一粒盐都拿不到，真是急死人了！”

“我这次来，就是为了盐的事。”肖简臣开门见山，“太女殿下知道江南盐价虚高，百姓受苦，特意让我来安排平价官盐售卖。”掌柜眼睛一亮，又很快垂头，语气带着无奈：“肖大人，不是小的不愿意，只是王怀安下了死令，所有盐商不得给‘新奇阁’供货，就算我们愿意出钱，也没人敢卖啊！”

“货的事我来解决。”肖简臣从袖中取出一份折叠整齐的文书，递到掌柜手中，“这是太女殿下亲笔写的调盐令，上面盖了太女印玺。你拿着它去苏州府的官盐仓，就说要调取五千斤官盐，按十文钱一斤售卖，售价与成本的差额，由太女府补上，绝不让你吃亏。”

掌柜接过文书，小心翼翼地展开，看到上面鲜红的印玺和苍劲的字迹，激动得双手发抖：“有了太女殿下的令，小的这就去！保证今天就把盐运回来！”肖简臣叮嘱他路上小心，掌柜连连应下，揣着文书就往外跑，脚步都比平时快了几分。