第144章 帝国的价码与“钥匙”的试探（2/2）

“但是，”林风话锋一转，语气依然平和，却带上了一丝不容置疑的坚定，“龙城的技术，乃万千子民心血智慧之结晶，更是我等赖以生存、对抗黑暗之根本。其核心，关乎一城之存亡，恕难轻易外传。龙城的军队，生于斯长于斯，最熟悉此地形势与敌情，由龙城自行指挥调度，方能发挥最大战力，更好守卫帝国东疆。龙城的内政，千头万绪，皆需因地制宜，若事事上报，层层审批，恐贻误战机，反而不美。”

他站起身，走到窗前，望着窗外庆典后依旧洋溢着生机的城市。

“至于前往帝都……混沌威胁未除，龙城百废待兴，身为城主，我实在无法在此时离开。陛下的咨询，或许可以通过魔法通讯或派遣特使的方式进行？龙城，愿意在平等、互利、相互尊重的基础上，与帝国分享关于混沌的情报，并在技术、物资方面进行有限度的、不损害龙城根本利益的合作。”

他转过身，目光清澈而坦然地直视奥狄斯伯爵：“伯爵阁下，帝国是庞然大物，龙城是新生幼苗。幼苗需要大树的荫蔽，但也需要阳光雨露和自由生长的空间。若大树只想将幼苗纳入阴影，甚至移植到自己的盆景中，那幼苗恐怕……难以成活，更无法成长为另一棵能为大树遮风挡雨的栋梁。您说，是这个道理吗？”

林风的回应，不卑不亢，既表达了合作的意愿，又坚决地扞卫了龙城的核心利益与独立自主。他将帝国的“吞并”意图，巧妙地转化为“合作方式”的探讨。

奥狄斯伯爵的脸色沉了下来。他没想到这个年轻的边城领主，在面对帝国旨意时，竟然如此冷静和强硬。

“林风侯爵，您要知道，拒绝帝国的善意，意味着什么。”奥狄斯的声音带上了一丝寒意，“帝国的威严，不容挑衅。混沌当前，大陆需要的是统一的声音和力量，而不是各自为政、拥兵自重！”

“龙城从未拥兵自重。”林风平静地反驳，“我们的一切力量，都用于对抗混沌，守护一方。若帝国真以大陆安危为重，应当支持所有抵抗力量的发展，而不是急于收缴他人的武器。至于统一的声音……在对抗混沌的战场上，龙城的声音，难道不是与帝国一致的吗？”

谈判陷入了僵局。奥狄斯伯爵代表的帝国强硬派，显然是想趁龙城主大病初愈、根基未稳之时，一举将其纳入掌控。而林风则寸步不让。

就在气氛越发凝重时，奥狄斯伯爵身后一名一直沉默的随从，突然上前一步，用只有林风能听清的音量，快速低语了一句：

“莫雷大师让我转告您：‘钥匙’不止一把，但真正的‘锁孔’即将出现。帝国内部，并非铁板一块。小心‘影月’与‘黑潮’。”

说完，那名随从立刻退回原位，仿佛什么都没发生过。

林风心中一震！莫雷的暗中传信！“钥匙”指的是城主职业这类特殊存在？“锁孔”是什么？“影月”和“黑潮”又是什么？帝国高层的派系斗争？

他面上不动声色，对奥狄斯伯爵说道：“伯爵阁下远来辛苦，今日恰逢庆典，不如先行休息，领略一下龙城的风土人情。合作之事，事关重大，非一日可决，我们不妨从长计议。”

奥狄斯伯爵深深地看了林风一眼，也明白今日难以取得进展，冷哼一声：“希望侯爵能做出明智的选择。帝国，耐心有限。”

第一次正式交锋，以僵局告终。但双方都清楚，这仅仅是开始。帝国对龙城的压力，将会持续加大。而林风，也通过莫雷的暗中提示，窥见了帝国内部更加复杂的暗流，以及未来可能出现的、更大的“变数”。

送走奥狄斯伯爵一行，林风站在议事厅中，指尖无意识地摩挲着胸前的宁静水晶和贴身收藏的青铜罗盘。

帝国的价码已经开出。而作为“钥匙”之一的他，必须尽快变得更强，找到属于自己的“锁孔”，并在即将到来的、更加凶险的“黑潮”中，守住龙城这艘航船，乃至……为两个世界，找到一条生路。