第24章 冶炼的难题（1/2）

夕阳的余晖将矿区染成一片赤金，满载矿石的简陋矿车在临时铺设的轨道上发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓驶回起点镇。矿洞口堆积的矿石已经像一座黑色的小山，在落日下闪烁着诱人的金属光泽。这无疑是极其振奋人心的景象，象征着起点镇已经成功迈出了资源开采的第一步。

然而，当最后一车矿石卸下，矿工们拖着疲惫却满足的身躯返回镇子时，一个冰冷而严峻的现实，如同戈壁夜晚的寒风，悄然吹散了白日的热情与喜悦——这些深色的、沉甸甸的矿石，依旧只是石头。如何将它们变成可用的、能够锻造工具武器的生铁，是横亘在希望与现实之间，一道比开采矿石本身更加艰深、更加难以逾越的鸿沟。

原始的篝火，温度远远不足以熔炼坚硬的铁矿石。那需要专门的、能够产生并维持极高温度的设施——熔炉。这是一个完全陌生的领域，超出了目前起点镇所有居民的知识范畴，包括经验最丰富的石锤。

当晚，在领主小屋（依旧是那间最大的茅草屋，但内部被林风整理得颇为整洁，墙上挂着简陋的领地地图和资源清单）内，一场决定起点镇未来走向的“技术研讨会”在跳动的油灯光芒下召开。与会者除了林风，只有石锤、木根以及镇子里几位年纪最大、被认为见闻最广博的老人。

屋内气氛凝重，油灯的光晕在每个人脸上投下摇曳的阴影。

“熔炉……”石锤打破了沉默，他粗糙的手指无意识地在膝盖上划动着，似乎在回忆久远的画面，“我以前在黑岩聚集地的铁匠铺外面见过。那东西……像个倒扣着的大肚子陶罐，是用一种特别耐烧的粘土搭起来的。下面要留出进风口，上面有个流铁水的口子……最关键的是，需要持续不断地往里面鼓入大量的风，才能让火烧得足够旺，旺到能把石头里的铁给‘逼’出来。”

他的描述很朴素，甚至有些含糊，但几个关键点被清晰地提炼出来：耐火粘土、特定结构、鼓风设备。

“粘土……”林风立刻抓住了重点，“老巴尔，明天立刻组织人手，在领地范围内，寻找适合烧制陶器、或者看起来特别耐烧的粘土！重点是河边低洼地、或者山脚土层厚的地方！”

“是，领主大人！”老巴尔连忙记下。

“鼓风……”木根接过了话头，眉头紧锁，这涉及到他的专业领域，“需要制造一种能持续鼓入强风的设备……风箱。这需要结实的木料做框架，还需要……需要柔韧的皮革来制作气囊和活门。”他看向林风，面露难色，“领主，好木料我们还能想办法，但这皮革……”

皮革，意味着需要狩猎大型野兽并进行鞣制加工。这又将问题引向了另一个陌生的领域——皮革加工。

林风揉了揉眉心，感到一阵棘手。科技树的发展，果然是一环扣一环，牵一发而动全身。解锁了采矿，就要面对冶炼；而要解决冶炼，就需要耐火材料和鼓风技术，而鼓风技术又依赖于皮革加工和更精细的木工……