第1101章 龙卷风（2/2）

“左满舵！全速前进！离开这片海域！”南怀仁厉声下令。

警钟大作。水手们疯狂地操作着帆索，舵手拼命打满舵轮。“破浪”号的蒸汽机发出震耳欲聋的轰鸣，明轮以前所未有的速度击打水面。舰队像受惊的鱼群，拼命向龙卷风的侧翼逃窜。

但龙卷风的速度太快了。黑色的水柱连接着海天，直径足有百丈，所过之处，海水被吸上半空，形成一个巨大的漩涡。距离最近的一艘补给船“丰裕”号来不及转向，船身剧烈倾斜，桅杆发出不堪重负的呻吟。

“砍断主桅！弃货！”船长的嘶吼声透过风雨传来。

水手们挥斧砍向桅杆基座。轰隆一声，三十丈高的主桅倒下，带着帆布砸进海里。失去动力的“丰裕”号在漩涡边缘打转，随时可能被吞噬。

“‘定远’号，拖拽救援！”南怀仁急令。

“定远”号冒险靠近，抛出缆绳。七八条碗口粗的缆绳连接两船，蒸汽机发出痛苦的嘶鸣，缓缓将“丰裕”号从死亡边缘拉出。

整个过程持续了半个时辰。当龙卷风终于远去，海面恢复平静时，舰队已是一片狼藉。“丰裕”号主桅折断，船体多处受损，两人落水失踪。其他船只也有不同程度损伤。

“清点损失，抢救伤员。”南怀仁声音沙哑。这是他第一次亲身经历如此可怕的自然之力。在大海的愤怒面前，人类的技术和勇气显得如此渺小。

夜幕降临，舰队在月光下缓慢航行。南怀仁没有回舱休息，他来到“丰裕”号查看情况。船舱里，随船太医正在救治伤员，空气中弥漫着血腥和金疮药的气味。

“大人，两人确认溺亡，五人重伤，轻伤二十余。”船长汇报道，脸上满是煤灰和血污，“货物损失三成，主要是瓷器。燃煤……燃煤舱进水，损失了五万斤。”

南怀仁沉默地点点头。他走到船舷边，望着漆黑的海面。两名年轻水手的尸体刚刚被海葬，按照水手的传统，裹着白布投入大海。他们的名字会被记在航行日志上，家人会得到抚恤，但生命永远留在了这片陌生的海域。

“记录：承运九年六月十一，印度洋遇龙卷风，损船一艘，亡二人，伤二十五人，失货三成，失煤五万斤。”他对身边的书记官说，声音平静，但握紧的拳头指节发白。

“大人，咱们……还要继续西行吗？”徐孚远低声问。这位年轻的礼部官员脸色苍白，显然被白天的惊险吓到了。

“继续。”南怀仁的回答没有一丝犹豫，“风暴、敌人、困难……这些都是预料之中的。若是连这些都怕，咱们就不该出这趟海。”

他转身，目光扫过甲板上忙碌的水手和伤员：“传令各舰，今夜加强警戒。明日天亮，检查修补所有损伤。阵亡者记功，抚恤加倍。伤者好生医治。告诉所有人，咱们是大明的舰队，奉旨出使西洋。无论遇到什么，都要走下去。”