第1104章 没有朋友（2/2）

接下来的五天，舰队在科伦坡紧张地补给和休整。淡水和食物顺利补充，但燃煤只买到区区十万斤——葡萄牙人果然在卡脖子。不过，南怀仁通过阿拉伯商人，以高价从一艘英国商船上买到了二十万斤威尔士煤，勉强够用。

情报收集工作也取得进展。葡萄牙在锡兰的驻军约两千人，其中葡萄牙本土士兵仅五百，其余是印度和马来佣兵。战舰八艘，但只有两艘是主力盖伦船，其余是小型巡逻舰。圣克鲁兹堡有火炮四十门，但多是老旧的前膛炮。

“最关键的是，”负责情报的兵部职方司主事汇报，“葡萄牙人内部不和。诺罗尼亚总督是贵族出身，但与果阿的阿尔伯克基公爵有矛盾。而阿尔伯克基公爵最近正与荷兰东印度公司争夺马六甲，焦头烂额，暂时无力顾及我们。”

“荷兰人……”南怀仁若有所思，“看来，这印度洋的水，比咱们想的还要浑。”

第六天清晨，就在舰队准备起航时，一个意外访客来到“破浪”号——是个裹着白袍的阿拉伯老人，自称是霍尔木兹一位谢赫的使者。

“尊贵的大明使者，”老人用流利的波斯语说，通过林德顺翻译，“我的主人，霍尔木兹的谢赫易卜拉欣，向您致意。他听说您要去欧罗巴，想与您做一笔交易。”

“什么交易？”

“谢赫希望，您能帮他带一封信给奥斯曼帝国苏丹。”老人取出一封用蜡封好的信，“作为回报，他会在霍尔木兹为您提供一切便利——补给、向导，甚至……保护。”

南怀仁心中一动。霍尔木兹扼守波斯湾入口，是东西方贸易的要冲。得到当地统治者的支持，对舰队意义重大。

“谢赫为何不自己派人送信？”

老人苦笑：“葡萄牙人控制着海路，我们的船出不了波斯湾。而陆路……太远了。但您的舰队强大，葡萄牙人不敢阻拦。而且您要去欧洲，必然经过奥斯曼的势力范围。”

南怀仁接过信，沉思片刻：“我可以帮忙。但谢赫能提供什么具体的‘便利’？”

“在霍尔木兹，您可以得到足够的燃煤、淡水和食物，价格只有科伦坡的一半。谢赫还会为您提供熟悉红海和地中海航线的向导。而且……”老人压低声音，“谢赫在马斯喀特有个秘密港口，那里有船坞，可以修理船只。如果您的船在风暴中受损，可以去那里。”

这条件太优厚了。南怀仁几乎立刻意识到，这封信的内容绝不简单。但眼下，他没有更好的选择。

“成交。告诉谢赫，本使经过霍尔木兹时，会去拜访他。”