第1108章 结盟（2/2）

“但也很危险。”南怀仁冷静地说，“如果奥斯曼人不可靠，或者葡萄牙人不上当，咱们就可能陷入两面夹击。所以，要做好最坏的准备。”

他开始详细部署：“‘破浪’、‘定远’两舰修复后，立即进行全负荷试车，确保万无一失。各舰补充弹药，特别是开花弹和链弹，对付桨帆船最有效。水手加强操练，特别是接舷战和防火。”

“周掌柜，”他转向周阿福，“还要劳烦你，设法打听葡萄牙舰队的弱点，比如他们习惯的战术、火炮射程、以及……指挥官德·梅洛的性格特点。”

“大人放心，包在草民身上！”

会议一直开到深夜。当南怀仁终于回到舱室时，已是子时。但他毫无睡意，推开舷窗，望着泻湖中倒映的星月。

五天后的行动，将决定舰队的命运，也决定整个西行使命的成败。这步棋，走对了，海阔天空；走错了，可能万劫不复。

压力如山，但南怀仁心中却异常平静。他想起了《圣经》里的一句话：“你们要进窄门。因为引到灭亡，那门是宽的，路是大的，进去的人也多；引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少。”

他现在走的，就是一条窄路。但既然选择了，就只能走下去，走到最后。

月光下，他默默祈祷，为舰队，为使命，也为那片遥远东方的土地。

承运九年，八月初三，拉克代夫群岛锚地。

经过十一天的紧张修理和准备，舰队焕然一新。

“破浪”号的明轮换了新叶片，运转平稳；“定远”号的烟囱用双层铁箍加固，更加牢固；“镇海”号的新桅杆比原来的更高更粗，挂上了新帆。各舰的损伤全部修复，弹药补充完毕，水手们精神饱满。

清晨，旭日东升。南怀仁站在“破浪”号舰桥，下达了起航的命令。

“起锚！升帆！目标——马斯喀特！”

蒸汽机发出低沉的轰鸣，明轮开始转动，平静的泻湖被划出白色的航迹。舰队依次驶出环礁入口，重新进入浩瀚的阿拉伯海。

这一次，他们将不再躲避，不再隐藏。而是要以堂堂之阵，去迎接挑战，去创造奇迹。

西南季风依然强劲，推着舰队以八节的速度向西北航行。海天之间，十二艘战舰排成战斗队形，“破浪”和“定远”在前，炮舰居中，补给船在后。旌旗招展，炮口森然。

南怀仁站在舰首，海风吹动他的官袍。前方，是未知的战场，是生死的考验，也是历史的机遇。

他握紧了胸前的十字架，无论前方是什么，他和大明的舰队，都已准备好。

承运九年，八月初十，阿拉伯海北部。

海风带着波斯湾特有的燥热，吹在皮肤上有些刺痛。舰队已驶入北纬二十度，距马斯喀特仅两日航程。天空是一种近乎刺眼的湛蓝，海水则呈现出深沉的靛青色，与印度洋的翡翠色截然不同。