第1120章 两河流域（1/2）

“告诉他，炮不能给，但可以给他十支鸟铳和相应的弹药。另外，我们有一百二十人，都是训练有素的战士，可以帮他护卫商队。作为回报，他必须提供向导、骆驼和补给，并保证我们的安全。”

条件谈妥。卡西姆虽然对没拿到炮有些失望，但十支精良的鸟铳也是不错的收获。更重要的是，一百二十名精锐战士的加入，大大增强了商队的武力。

“交易达成，朋友。”卡西姆咧嘴笑了，露出满口黄牙，“明天一早出发。记住，这条路可不好走，要穿越死亡沙漠，翻越扎格罗斯山脉，还要小心贝都因人和库尔德匪帮。但跟着我卡西姆，保证把你们安全带到阿勒颇。”

是夜，商队在古尔奈废墟中扎营。南怀仁派出警戒哨，以防万一。他自己则与卡西姆坐在篝火旁，详细询问路线情况。

“从古尔奈到阿勒颇，全程约一千五百里。我们要先沿幼发拉底河北上三百里，到拉马迪，然后转向西，穿越叙利亚沙漠，约六百里。这段最难，缺水，昼夜温差大，还有沙暴。”卡西姆用树枝在地上画着路线，“过了沙漠，就是霍姆斯，从那里往北，沿奥伦特河谷上行，经哈马，最后到阿勒颇。全程顺利的话，要四十天。不顺利的话……就难说了。”

“最大的危险是什么？”

“人。”卡西姆直言不讳，“沙漠里的贝都因人，山里的库尔德人，还有沿途各部落的酋长，都要收买路钱。给少了不行，给多了他们会觉得你好欺负，反而更危险。我在这条路上走了二十年，知道该给谁多少，但你们是生面孔，那些饿狼闻到生人味，肯定会扑上来。”

“我们有枪有炮。”

“枪炮只能吓唬小毛贼。真正的大部落，动辄上千骑兵，你们的枪炮能打死多少？”卡西姆摇头，“在这片土地上，武力很重要，但规矩更重要。知道什么该做，什么不该做，什么时候该硬，什么时候该软，才能活下去。”

南怀仁默然。这就是陆路与海路的不同。在海上，你有强大的舰队，可以横行无忌。但在陆地上，面对复杂的地形、气候、以及盘根错节的地方势力，武力只是筹码之一，甚至不是最重要的筹码。

“卡西姆首领，这一路，就拜托你了。到了阿勒颇，另有重谢。”

“好说，好说。”卡西姆灌了一大口羊奶酒，“不过，在出发前，我得提醒你们一件事。阿勒颇现在是奥斯曼帝国的领土，总督是苏丹的亲信，对陌生人查得很严。你们这么多人，还带着这么多奇怪的东西，恐怕不容易进城。”

“你有办法？”

“有，但要花钱。”卡西姆搓着手指，“我在阿勒颇有个朋友，是城防军的一个队长。只要钱给够，他能帮你们弄到通行文书，安排安全的住处。但这笔钱，不小。”

“多少钱？”

“一千个金币，至少。”

南怀仁算了算。他手头有从波斯人那里赚来的五万两黄金，一千金币约合一千二百两黄金不算多。但问题在于，这些黄金大部分是金锭，太过显眼。

“可以用货物抵价吗？我们有些东方的特产：瓷器、丝绸、茶叶，在阿勒颇应该能卖个好价钱。”