第688章 凯旋（1/2）

谁都清楚，能将纵横天下的清军杀得片甲难留的虎狼之师，绝非江南那些耽于享乐的兵马所能抗衡。更何况刘庆如今已是万民称颂的民族英雄，谁若敢先动杀机，便是与天下百姓为敌，只能被钉在历史的耻辱柱上受烈火焚烧。

这般局面倒是刘庆未曾预料的。他本还担忧江南掣肘，如今倒得了喘息之机，得以潜心整顿军政。

消息传到湖广，总督何腾蛟当机立断，连夜修书呈表，言辞恳切地表示愿拥立皇子、共创大业，自此湖广的粮草便如汉江春水般源源不断输往河南。

湖广虽也曾遭流寇劫掠，田园荒芜，却比久经战火的四地要好上许多，百姓们勒紧裤腰带，硬是从牙缝里挤出了数十万石粮草，用漕船载着顺流而下，成了刘庆军最坚实的后盾。

战事平息后，刘庆并未让大军久驻徐州。撤军那日，徐州百姓倾城而出，捧着酒水、干粮候在官道两旁。士兵们列队而行，甲胄上的血痕尚未洗净。一部分护送才从济南撤下的同袍，而一部却北上，将山东正式纳入了新政的治理中。

徐州的地方兵勇护送着大军一路向西，沿途村镇的百姓早已在道旁跪成一片，老人们捧着积攒的杂粮，妇人抱着刚烙好的饼子，孩童们举着简陋的纸旗，口中齐呼 “天兵慢行”。刘庆勒马驻足，看着这十里长街的跪拜景象，心中百感交集 —— 或许这便是华夏历朝历代，正义之师应得的礼遇吧，以血护民者，民必以心敬之。

马蹄踏过中原的沃土，将一路的炊烟与欢呼远远抛在身后。河南境内的村庄已渐有生机，田埂上农人扶犁耕作，孩童在阡陌间追逐嬉闹，听闻大军凯旋，纷纷倚在门边眺望。

开封城外十里长亭，晨雾尚未散尽，王汉已率着留守的大小官员、耆老百姓立在道旁等候。

青石板路上铺着黄沙，两侧插满了彩幡，连那些昔日以弹劾为业、如今赋闲在家的言官们，也手捧早已誊写好的歌功颂德诗文，脸上堆着肃穆的笑意。

人人都盼着一睹凯旋之师的风采，想亲眼看看这支荡平胡虏的雄师如何荣归故里。

远处烟尘滚滚，马蹄声由远及近，可等来的队伍却全然没有想象中的欢腾景象。先映入眼帘的不是鲜亮的甲胄与飞扬的彩旗，而是一片刺目的缟素 —— 将士们皆披白麻，腰间系着素色腰带，连战马的笼头上都缠着白布。唯有那面曾在济南城下浴血的大红军旗，在一片雪白中猎猎作响，红得像泼洒的鲜血，格外扎眼。

王汉脸上的笑容瞬间僵住，心头 “咯噔” 一沉，额头渗出细密的冷汗。他这才惊觉自己安排的彩幡黄沙何等不妥 —— 此役虽胜，却不知折损了多少忠魂。

自己只念着胜利的荣光，竟忘了那些埋骨齐鲁的将士，忘了这支军队是以何等惨痛的代价换来的凯旋。他慌忙转身对身后的幕僚低语：“快！速回城中，取尽府库白布，分与迎候的官民！”

话音未落，百姓中已有呜咽声响起。那些家中有子、有夫、有兄弟从军的妇人老妪，望见军中缟素的刹那，脸上的期盼瞬间化为惨白。有人死死攥着手中准备好的平安符，指节泛白；有人踮着脚在队伍中疯狂搜寻熟悉的身影，喉咙里发出压抑的抽噎。

当队伍行至近前，看清那些士兵甲胄上已经干透的血渍，一声撕心裂肺的哀嚎终于从人群中炸开，紧接着便如潮水般蔓延开来：