第11章 渡鸦的交易（2/2）

“灰石堡的仓库里，有塔利克男爵多年来搜刮的财富，总计约三百枚金币，还有大量的粮食和物资。”亚恩平静地报出一个数字，然后补充道，“我愿意将其中的一半，作为‘特别什一税’，捐献给东境教区，用以修缮教堂，救济贫苦。”

马尔库斯的呼吸，不易察觉地急促了一下。

一百五十枚金币！这笔巨款，足以让他在整个教区的声望和地位，都提升一个台阶。

“此外，”亚恩继续加码，“我与您的硝石契约，将永久有效。并且，我可以将每年的供应量，提升到一千磅。我还可以向您保证，我的领地，将是整个东境，对圣光信仰最虔诚、税赋最积极的土地。”

他看着马尔库斯，眼神诚恳而锐利：“我需要教廷，承认我作为灰石堡合法统治者的地位。我需要您，在康拉德伯爵面前，为我斡旋。我需要的，只是一个名正言顺的身份。”

大厅里一片寂静。

马尔库斯在心中飞快地权衡着利弊。

一边，是维护一个死去的、名声不佳的塔利克男爵的“正义”，与一个掌握着神秘力量、前途未卜的新领主为敌。

另一边，是获得一笔巨额的财富，一份长期的、极具价值的战略物资供应合同，以及一个富裕、听话、而且懂得“规矩”的新盟友。

这个选择题，并不难做。

“亚恩大人，”马尔库斯执事的脸上，终于露出了一丝僵硬的笑容，“你是一位对圣光无比虔诚的贵族。塔利克男爵的死，是一场令人惋惜的意外。他的领地无人继承，由你这位同样受帝国册封的邻居代为管理，合情合理。”

他顿了顿，补充道：“至于康拉德伯爵那边……我会亲自写一封信，向他解释清楚这里的情况。我想，伯爵大人会理解，稳定，才是目前最重要的事情。当然，一些必要的‘礼物’，或许能让伯爵大人更好地理解这一点。”

交易，达成。

亚恩知道，他用金钱和利益，再次为自己争取到了宝贵的时间。他将教廷这条渡鸦，从一个潜在的敌人，变成了一个临时的、不可靠但有用的盟友。

当马尔库斯心满意足地带着亚恩的“捐赠”承诺离开时，亚恩站在城堡的最高处，俯瞰着自己新的、广阔的领地。

他成功地迈出了扩张的第一步。

但他的目光，却越过了领地的边界，望向了更遥远的、被称作“幽邃森林”的黑暗深处。

他脑海中那座疯狂的石碑，最近越来越不安分。它时常会向他展示一些支离破碎的、与战争和科技无关的画面——扭曲的符号、诡异的祭坛、在黑暗中蠕动的庞大阴影……

他知道，塔利克男爵、康拉德伯爵，这些都只是凡人之间的争斗。

而在这片土地的阴影之中，还潜藏着更深沉、更古老的……敌人。

他必须变得更强。不仅仅是为了在贵族的牌桌上获得一席之地，更是为了在未来某一天，当那些真正的、来自深渊的恐怖浮出水面时，他能有力量，守护自己所建立的一切。

他转身走下城墙，步伐坚定。

新的征程，才刚刚开始。他要在这片土地上，建立一个属于自己的、以铁与火为基石的王国。