第24章 砒霜蜜糖（1/2）

海源货栈的内室，依旧弥漫着那股特有的、混合着陈旧绸缎与隐秘权势的气息。刘档头坐在那张硬木太师椅上，阴柔的面孔在跳动的油灯光线下显得愈发莫测。他慢条斯理地拨弄着茶碗盖，发出细微的清脆碰撞声，仿佛那是世间最有趣的消遣。

我站在他面前，将之前与王晨光交锋的经过，以及目前掌握的情况——市舶司小吏吴德禄与疑似萨摩藩纹样的关联、王晨光弃卒保帅的毒辣手段、以及由此推断市舶司内部必然存在更深层的问题——尽可能清晰地陈述了一遍。当然，我隐去了沐辰的真实身份和国公府的背景，只将他描述为一个为我所用的、可靠的“暗桩”。

“……刘档头，”我最后沉声道，语气带着恰到好处的凝重与一丝不易察觉的急切，“种种迹象表明，市舶司王晨光，绝非表面那般简单。其与不法商号勾结恐是小事，背后可能牵扯的……是通倭的重罪！如今他断然处置吴德禄，正是急于切割，掩盖更深的痕迹。我们虽暂时受挫，但方向无疑是对的。”

刘档头听完，脸上没有任何波澜，仿佛我所说的不过是一篇枯燥的公文。他放下茶碗盖，抬起眼皮，那双细长的眼睛里没有任何温度，反而带着一种审视猎物般的锐利。

“沈镇抚，”他开口，声音尖细而平缓，每一个字都像冰冷的针，“你说了这许多，听起来……似乎确有些进展。”

他话锋陡然一转，如同毒蛇吐信：“不过，咱家怎么记得，从南京和杭州传来的报备文书上看，你此番带来宁波的人手，连你在内，拢共就六人。赵诚、陆昭，还有两个杭州府新补的捕头，名字咱家都记得。这几日观察，他们似乎都活蹦乱跳，并无一人受伤。”

他的目光如同实质，紧紧锁住我：“那么，沈镇抚口中这位需要紧急救治的‘手下’……究竟是何方神圣？为何名册之上，不见记录啊？”

我的心猛地一紧，最担心的问题果然来了。东厂对人员信息的掌握竟然如此细致！我强行稳住心神，知道绝不能在此刻露出破绽。

“刘档头明鉴，”我微微躬身，做出解释的姿态，“此人并非明面上的随员，乃是下官在锦衣卫任上时，布下的一枚暗桩，一直在江南活动，善于打探消息，身份需绝对保密，故未录入此行文牒。此次调查市舶司，下官想着多条路子，便私下联系了他，命其从旁协助，探查那小吏吴德禄的底细。”

我只能将沐辰的身份往锦衣卫暗桩上引，这是唯一勉强能解释得通，又不会立刻引来更大猜忌的说法。

“暗桩？”刘档头嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着浓浓的质疑，“哦？锦衣卫的暗桩，倒是忠心，肯为你这已离任的镇抚如此卖命，还恰好就在宁波？沈镇抚，你这运气，未免也太好了一些。”

他不等我辩解，紧接着逼问，语气愈发凌厉：“既然是你私下安排的暗桩，如今他受了伤，你自去寻医问药便是。宁波府城这么大，郎中药铺总是有的。为何……偏偏要找到咱家这里来？莫非，是有什么难言之隐？是这伤……见得不得光？还是说，你这‘暗桩’的身份，根本就……”

他故意拖长了语调，目光如刀，仿佛要剥开我的层层伪装：“……跟昨日里，市舶司在城西码头附近追捕的那伙‘行贿奸商’，有什么瓜葛？！”

最后一句，他几乎是厉声喝问，试图用突如其来的气势压垮我的心理防线。

冷汗瞬间从我的脊背渗出。东厂的消息果然灵通，他们不仅知道我们的人员构成，甚至连昨日码头附近的冲突都已知晓，并且立刻将之与我口中的“受伤手下”联系了起来！

“刘档头息怒！”我连忙拱手，脸上挤出被误解的“冤屈”与“焦急”，“此事……此事确是下官考虑不周，行事孟浪了！下官启用这暗桩，本是想着他熟悉本地三教九流，或能更快打开局面。发现那小吏吴德禄异常后，便让他设法接近，套取口供。原想着拿到确凿画押的证据后，再一并呈报档头，也好显得下官并非全无建树，没想到……没想到那王晨光如此老辣，竟抢先一步，不仅控制了吴德禄，还识破了暗桩的意图，派人追杀……”

我将责任揽到自己身上，解释为何没有提前汇报——是为了“争功”，这是官场上常见的心理，反而显得真实。同时，我将王晨光的行动定义为“识破意图”、“追杀”，巧妙地将沐辰等人的身份坐实为“为我办事的探子”，而非“行贿奸商”。

“下官深知擅自动用未报备人手有违规矩，但眼下情况紧急！”我趁着他略微沉吟的间隙，立刻将话题拉回最核心的诉求，并且抛出了最重要的筹码，“那暗桩在接触吴德禄的过程中，并非全无收获！他掌握了一些关于市舶司内部运作、以及与某些特殊船只往来的关键信息，还未来得及完全告知下官！如今吴德禄被王晨光牢牢控制，生死难料，口供难取。若这暗桩再因伤重不治，那这些可能指向王晨光通倭铁证的线索，恐怕就要彻底石沉大海了！”

我紧紧盯着刘档头，语气变得无比恳切，甚至带着一丝孤注一掷的意味：“刘档头！下官此举虽有不当，但一切皆是为了彻查市舶司，完成曹公公交付的重任！王晨光越是急于灭口、擦屁股，越是证明他心虚，证明市舶司藏着惊天秘密！眼下，唯有救活这暗桩，才能撬开他的嘴，拿到我们想要的东西！下官恳请档头，念在追查逆党、维护海疆的大局上，施以援手！”

我摆出一副“我所做的一切都是为了东厂任务”的姿态，将救沐辰的迫切性，与追查市舶司罪证的重要性牢牢绑定在一起。我在赌，赌曹震霆和刘档头对扳倒王晨光、挖出市舶司秘密的兴趣，远远大于追究我这点“程序违规”。

内室中的寂静仿佛凝固成了实体，沉重地压在我的肩头。刘档头那阴鸷的目光在我脸上逡巡，如同冰冷的刀锋刮过，试图剥离我所有的伪装，直窥我内心深处最真实的意图。他手指敲击桌面的节奏不疾不徐，每一声轻响都敲打在我紧绷的神经上。

我知道，他在权衡。权衡我这个“不听话”的棋子擅自行动带来的麻烦，与一个可能掌握着扳倒王晨光关键线索的“活口”之间的价值轻重。我更知道，他内心深处对曹震霆的畏惧——如果因为他的迟疑或拒绝，导致这“可能的”重要线索彻底断绝，影响了曹公公清理宁波局面的大计，那份罪责，绝不是他一个地方档头能够承受的。

终于，那令人窒息的敲击声停了下来。

刘档头缓缓开口，声音依旧尖细，但那股逼人的凌厉稍稍收敛，取而代之的是一种居高临下的、施舍般的口吻：“沈镇抚，你倒是巧舌如簧。也罢，咱家姑且信你一回，念在你一心为公，也是为了曹公公的差事。”