第161章 代价（1/2）

石室里的时间仿佛凝固了。只有水珠从岩顶滴落的声音，一下，又一下，像某种古老钟表的走针。

林初夏靠墙坐着，眼睛盯着手里那半块硬邦邦的谷物饼。她咬了一口，慢慢咀嚼，动作机械得像在执行程序。苏念晚注意到，她咬了三口之后就停下了，只是盯着饼发呆。

“吃不下？”

“不是。”林初夏的声音很轻，“我在想……塔灵拿走了我三天的记忆，那它现在是不是就能‘看’到我记忆里的一切？我们之前的谈话，我们的计划，沈先生他们的行踪……”

苏念晚心里一紧。她没想过这个问题。

“如果是这样，那理事会也可能通过塔灵知道这些。”林初夏抬起头，眼睛里满是恐惧，“那我们现在的安全就是假的。塔灵可能一边帮我们，一边把我们的信息卖给理事会。”

“塔灵会这么做吗？”

“我不知道。”林初夏苦笑，“它是个机器，或者说是某种人造意识。它的行为逻辑我们根本不懂。也许对它来说，这只是一场‘交易’——给我们庇护，换取我们的信息。两边下注，确保无论谁赢，它都能继续存在。”

阿木听到了她们的对话，走过来蹲下：“你们能联系上塔灵吗？直接问它。”

“怎么联系？”苏念晚问，“再碰那个晶体？”

“不一定。”林初夏环顾石室，“这个地方也是塔灵准备的，它肯定有办法‘看’到这里。也许……我们直接说话，它就能听到。”

她深吸一口气，对着空荡荡的石室说：“塔灵，你能听见吗？如果你在听，回答我。你有没有把我们的信息告诉理事会？”

没有回应。

只有滴水声。

“也许它只能通过晶体沟通。”阿木说。

“不。”苏念晚突然感觉到什么，她走到石室一角，那里有一片特别密集的发光苔藓。苔藓组成了一个隐约的图案——还是那个六芒星和眼睛。

她伸手触摸那片苔藓。指尖接触的瞬间，苔藓的光芒变得明亮了些，然后，一个声音直接在她脑海中响起：

“交易已完成，记忆已收取，屏障已提供。额外提问……需要额外代价。”

苏念晚立刻抽回手。那声音冰冷、机械，没有任何情感色彩，和之前晶体传递信息时的温和截然不同。

“有两种塔灵。”她明白了，“晶体里的那个是‘本体’，有意识，有情感。而这些……”她指着墙上的苔藓，“是‘分身’，是执行程序，只会按规则办事。”

林初夏也过来触摸苔藓，同样听到了那个机械的声音。她想了想，问：“如果我愿意支付代价，你能告诉我理事会现在的位置吗？”

“可交易。代价：一小时视觉。”

一小时视觉？林初夏愣住了：“什么意思？”

“回答问题期间，你将失去视觉能力一小时。是否接受交易？”

“等等。”苏念晚拉住她，“太危险了。万一理事会就在附近，你失明一小时怎么逃？”

“但我们需要情报。”林初夏坚持，“如果不知道敌人在哪，我们就是在瞎跑。而且只是一小时……”

“如果这一小时里发生战斗呢？”

林初夏沉默了。

阿木做了决定：“我来付代价。我是战士，蒙眼作战训练过。失明一小时，我能应付。”

他上前一步，手按在苔藓上：“我接受交易。告诉我理事会追兵的位置、人数、装备。”

苔藓的光芒变得刺眼。阿木身体一震，然后他的眼睛……失去了光彩。不是闭上，是睁着，但瞳孔涣散，没有焦点。

“代价已收取。”机械音说，“信息如下：追兵当前位于地下湖东南岸，距离此处直线距离一点七公里。人数：十二人，其中作战人员八人，技术人员四人。装备：标准理事会战术套装，能量武器，声呐探测器，爆破装置。预计到达时间：四十三分钟后。”

信息很详细。

但阿木已经什么都看不见了。他摸索着墙壁退后，一个队员立刻扶住他。

“我没事。”阿木的声音很平静，“带路，我们得立刻走。四十三分钟，时间很紧。”

队伍重新出发。这次由一个队员搀扶阿木，另一个队员打头阵。苏念晚和林初夏走在中间。

栈道在前方拐了个弯，进入一条天然形成的岩缝。岩缝很窄，最窄处只能侧身通过，脚下是深不见底的裂缝，水声从极深处传来。

“小心，这里有风。”打头的队员提醒，“说明前面有出口，但风很大，可能有竖井。”

果然，走了大约三百米后，岩缝豁然开朗。他们站在一个巨大的天然竖井边缘，井壁陡峭如刀削，向下看不到底，向上……能看到微弱的天光，但至少有百米高。

竖井壁上有人工开凿的螺旋阶梯，但阶梯破损严重，很多地方已经断裂，只剩下一些突出的石笋可以落脚。

“这怎么上去？”一个队员苦笑。

阿木虽然看不见，但他听得到风声和地形描述。他想了想：“用绳索。我们带了多少绳子？”

“三条，每条三十米。不够。”

“那就一段一段上。先派人探路，找到相对完整的路段，固定绳索，其他人攀绳上去。”

方案定下，但执行起来困难重重。阶梯的破损程度远超预期，很多地方石质已经酥化，一踩就碎。第一个探路的队员差点摔下去，幸好抓住了岩缝里的一株枯藤。

时间一分一秒过去。

林初夏一直在看表——阿木付出的代价是“一小时视觉”，从交易完成开始计时。现在已经过去二十分钟。

“他们到哪了？”她问负责警戒的队员。

那队员正在用夜视望远镜观察来路：“还没看到人，但能听到声音……他们在清理崩塌的栈道，很快了。”

苏念晚抬头看着那道遥远的天光。百米的高度，以他们现在的进度，至少还需要一小时才能上去。而理事会的追兵四十三分钟后就会到。

她看向墙上的发光苔藓。那些苔藓在竖井壁上也有分布，像一条螺旋向上的光带，指引着阶梯的走向。

“塔灵。”她对着苔藓说，“如果我们再付代价，你能帮我们加快速度吗？”

机械音在脑海中响起：“可交易。代价：一小时听觉。”

“不行。”苏念晚立刻拒绝。在这么危险的环境里失去听觉，等于自杀。

“其他代价呢？”

“可根据需求定制。请说明需要何种帮助。”

“我们需要安全、快速地到达竖井顶部。有没有其他路径，或者……你能暂时加固这些阶梯吗？”

“分析中……阶梯结构损坏率百分之八十七，加固需要消耗大量能量。等价代价：一人三小时生命。”

三小时生命？

苏念晚愣住了：“什么意思？”

“字面意思。交易者将失去未来三小时的生命时长。时间将在交易完成后立即扣除，表现为加速衰老、器官衰竭、或随机突发性死亡。”

用生命换时间。

“我来。”林初夏突然说。

“你疯了吗？”苏念晚抓住她，“三小时生命，可能下一秒你就会心脏骤停！”

“但不交易，我们可能都会死在这里。”林初夏的眼睛很亮，“四十三分钟后追兵就到，我们上不去。被抓住的下场，可能比死更糟。”

她顿了顿：“而且……塔灵说‘随机突发性死亡’，意思是概率性的，不一定真的会死。也许只是少活三小时，到寿命终点时提前三小时走。我愿意赌。”

“不行，我不同意。”

“念晚姐，这不是你能决定的。”林初夏的声音很温柔，但很坚定，“这是我的命，我有权决定怎么用。”

她走向苔藓。苏念晚想拉住她，但被阿木拦住了。

“让她去吧。”阿木虽然看不见，但他听懂了全部对话，“每个人都有选择的权利。而有时候，选择牺牲也是一种权利。”

林初夏的手按在苔藓上：“我接受交易。代价：三小时生命，换取安全到达竖井顶部的路径或帮助。”

苔藓的光芒剧烈闪烁。然后，整个竖井震动起来。

不是地震，是某种……有规律的震动。岩壁上的发光苔藓开始快速生长、蔓延，那些苔藓的根系钻进岩缝，像无数细小的手，把松动的石块重新固定。断裂的阶梯处，苔藓汇聚成桥，虽然软，但足够支撑人的重量。

更神奇的是，苔藓发出了温暖的光，照亮了整个竖井。而在井壁上，出现了一条全新的、由发光苔藓标记出的路径——不是沿着破旧的阶梯，而是一条更直、更短的路线，几乎是垂直向上，但每隔几米就有突出的岩石或枯藤作为落脚点。

“路径已生成。”机械音说，“沿着光带向上，预计攀登时间二十五分钟。阶梯已加固，可辅助使用。代价已收取。”

林初夏抽回手。她看起来没什么变化，呼吸正常，心跳平稳，脸色甚至比刚才还好一些。

“你感觉怎么样？”苏念晚急切地问。

“没事。”林初夏笑了笑，“也许三小时生命对塔灵来说太少了，它懒得收。”

但苏念晚注意到，林初夏的鬓角，有一缕头发突然变白了。不是光线问题，是真的白了，在发光苔藓的映照下格外刺眼。

林初夏自己还不知道。她已经开始整理装备：“快走吧，二十五分钟，我们来得及。”

队伍沿着苔藓标记的新路径开始攀登。确实比预想的快很多，那些发光苔藓不仅照明，还能提供额外的抓握点——它们会主动缠绕攀登者的手腕，提供向上的拉力。

二十分钟后，他们已经爬到了竖井的三分之二高度。从这里往下看，底部一片漆黑，只有那些发光苔藓像星星一样点缀在井壁上。

“他们来了！”负责断后的队员突然喊道。

下方，手电的光束晃动着，人影在井底聚集。理事会的人到了。

“加快速度！”阿木催促，他虽然看不见，但能听到下面的动静。

距离井顶还有大约三十米。但这段路最难——岩壁光滑，几乎没有落脚点，全靠苔藓的拉力。而且苔藓的力量似乎开始减弱了，有些地方已经松开。

“交易时间要到了。”苏念晚明白了，“塔灵只保证二十五分钟的安全路径，现在时间快到了。”

“还有多远？”

“二十米……十五米……”

下方传来了枪声。不是实弹，是能量武器的嗡鸣声。一道蓝白色的能量束擦着岩壁飞过，打在苏念晚头顶上方，炸开一团碎石。

“他们在射击！找掩护！”

但竖井里哪有掩护？所有人只能拼命向上爬，祈祷不要被击中。

林初夏突然脚下一滑。她踩的那片苔藓突然松脱，整个人向下坠去。苏念晚眼疾手快，一把抓住她的手腕。