第296章 恒河变局（下）（2/2）

众臣一愣。

“他的罪，还在。”清漓缓缓道，“流放恒河，本就是戴罪之身。如今他立了功，可将功抵过，抵的是‘潜逃’‘妄为’等过，但‘替身欺君’之罪，永不赦免。”

“那陛下之意是……”

“朕要册封的，不是司徒清霖这个人。”清漓站起身，走到大殿中央悬挂的巨幅地图前，手指点在恒河位置，“朕要册封的，是‘镇守恒河’这个职位。”

她转身，目光扫过群臣：

“司徒清霖上奏，愿永镇恒河，不返中原，硝石产出七成上缴。朕准了。但朕要加几条：一，朝廷派监察使常驻，监督硝石开采与账目；二，恒河驻军不得超过五千，且需由朝廷派遣军官训练；三，所有对外贸易，需经朝廷特许。”

“这是……”岑子瑜眼睛亮了，“这是把他变成朝廷的藩镇？不，比藩镇控制得更严。”

“对。”清漓道，“他想要名分，朕给他。但他要的每一分权力，都必须在朝廷监管之下。”

王宴之补充道：“而且，硝石矿的控制权，名义上归他，实则开采、运输、销售三个环节，朝廷都要派人介入。特别是销售——所有硝石，只能卖给朝廷指定的商行，价格由户部定。”

这下连最保守的老臣都点头了。

这哪里是册封，分明是套了个名分的枷锁。司徒清霖得到了“镇恒侯”的爵位和法理上的统治权，但实权被层层分割、监管。

“那册封诏书……”礼部尚书问。

“朕已拟好。”清漓示意太监宣读。

诏书很长，核心内容就是上述条件。但文笔极佳，把司徒清霖的功劳写得荡气回肠，把他的忠心写得感人肺腑——读起来，仿佛真是朝廷慷慨赏赐，而非一场精密的权力交换。

诏书末尾定下爵位：

“特封司徒清霖为镇恒侯，永镇恒河，世袭罔替。望卿恪尽职守，护我西陲，富我朝廷。钦此。”

朝会散了。

清漓回到养心殿，疲惫地坐下。

王宴之帮她卸下沉重的冠冕，轻声道：“你觉得，他会接吗？”

“会。”清漓肯定地说，“因为他没得选。不接受，他就是恒河的叛贼，要面对土王、梵僧、还有葡萄牙人的围攻。接受了，至少名义上是朝廷的侯爵，有法理依据。”

“那以后呢？”

“以后……”清漓望向窗外，“以后就要看，他是真想做这个镇恒侯，还是暂时蛰伏了。”

她摸了摸肚子，忽然笑了：“不过至少，启明和昭华出生时，朝廷的硝石供应不会断了。这算是……“舅舅”送的见面礼？”

王宴之也笑了：“哪有这么贵的见面礼。”

“对了，”清漓想起什么，“顾文渊接回来了吗？”

“今早到的，安排在城外暗卫据点。黎川说，他带回不少有价值的情报，特别是关于西班牙和荷兰在印度洋的兵力部署。”

“让他休息几天，然后……朕要见他。”

“陛下不怕他……”

“怕什么？”清漓挑眉，“一个在海外漂泊两年、脸上留疤、腿还带伤的人，如果真是演戏，那这戏的成本也太高了。”

她顿了顿，轻声说：“而且宴之，我有时候想，这朝堂上，人人都戴着面具。有的人面具戴久了，就摘不下来了；有的人摘下来了，却发现脸已经变了。”

王宴之握住她的手：“那陛下觉得，司徒清霖的脸变了没有？”

“不知道。”清漓诚实地说，“但至少，他把玉佩还回来了。”

她拿起案上那枚羊脂白玉佩，对着光看。

玉佩通透，里面有一道天然的云纹，像一条小小的河。

“宴之，你说恒河的水，是什么颜色的？”

“传说中是乳白色，因为流淌着梵天的乳汁。”

“那应该很美。”清漓把玉佩放回锦盒，“希望他有朝一日，真能让那片土地安定下来。”

窗外，阳光正好。

而在万里之外的恒河畔，司徒清霖接到朝廷派去宣旨的天使。

他展开那封明黄色的圣旨，看到“镇恒侯”三个字时，笑了。

笑着笑着，眼角有泪。

“侯爷，”身边的护卫小心翼翼地问，“朝廷这是……”

“这是枷锁，也是铠甲。”司徒清霖擦去眼泪，“传令下去：从今日起，建镇恒侯府，设硝石监，一切按朝廷章程办。”

“那阿难陀那些僧侣的产业……”

“全部清点造册，送往京师。”司徒清霖说得斩钉截铁，“一粒米都不要留。”

护卫退下后，司徒清霖走到窗前，望着东方的天空。

那里是大齐的方向，是京师的方向，是清漓的方向。

“陛下，”他轻声说，“这步棋，我走对了。但下一局，才刚刚开始。”

恒河的日光照在他脸上，一半明亮，一半阴影。

像他这个人，像这片土地，像这个刚刚诞生的“镇恒侯”爵位。

前途未卜，但至少，有路了。