第197章 通道探秘，赤砂遗刻（1/2）

垂直通道内部一片漆黑，伸手不见五指。只有石蛮和幽竹压抑的呼吸声，在狭窄逼仄的空间内被放大，显得格外清晰。空气闷热而陈腐，混杂着金属、尘埃和一丝若有若无的、类似油脂烧焦的奇特气味。刚才从上方涌入的新鲜（相对而言）热浪很快沉淀下去，取而代之的是一种沉积了不知多少岁月的、死寂的温热。

“安全了……暂时。” 石蛮压低声音，松开揽着幽竹的手，独眼在黑暗中警惕地扫视——虽然什么也看不见。他侧耳倾听，上方除了隐约传来的、属于炎核和引炎台的低沉嗡鸣，再无其他动静，林风一伙似乎并未立刻追来。

幽竹也松了口气，但精神不敢有丝毫放松。她眉心的“心灯”微微一亮，乳白色中夹杂着银蓝与暗红的光晕扩散开来，照亮了周围丈许范围。这光芒被她刻意控制得很微弱，尽量不引起能量波动，只作照明之用。

灯光映照下，他们看清了所在的环境。这是一条直径约五尺、近乎垂直的圆形金属管道，内壁光滑，呈现出暗金色，上面蚀刻着细密的、与引炎台表面类似的星辰火焰复合纹路，只是规模小了许多。管道向下延伸，深不见底，上方是他们跳下来的入口，此刻已严丝合缝地关闭。

“这管子……好像是滑的？” 石蛮用左手摸了摸内壁，触手冰凉光滑，几乎没有什么摩擦力。

“应该是某种快速升降通道。”幽竹推测道，借着灯光仔细观察壁上的纹路，“这些符文有引导和缓冲能量的作用。当年‘观寂者’的前辈们，或许就是通过这里快速往返于引炎台顶部和基座之间进行检修。我们刚才跳下来，触发了某种机制，让它短暂开启，但似乎没有激活完整的升降功能。”

“那现在怎么下去？爬？” 石蛮看了看深不见底的管道，又看了看自己空荡荡的右袖，眉头拧起。单手在这么光滑的管道里攀爬，难度不小，尤其还带着幽竹。

幽竹也皱眉思索。直接跳下去太冒险，不知深浅。攀爬又困难。“或许……可以试试用这个。” 她举起手中那半截断剑，星辉在剑身流淌。“这剑与这里的阵法同源，也许能激发某种反应。”

她将一丝“心灯”之力注入断剑，剑尖轻触管壁。断剑星辉与管壁符文接触的刹那，那些黯淡的符文微微亮起了一瞬，但很快又熄灭，似乎能量不足。

“有反应，但很弱。” 幽竹沉吟，“可能需要更直接的引导，或者特定的指令……” 她尝试回忆墨渊灵识中关于此类维护通道的零星记忆，但很模糊。最终，她决定采用最简单的方法——将“心灯”之力模拟出“观寂者”特有的、温和的寂灭道韵与星辰之力混合的波动，顺着断剑缓缓注入管壁。

这一次，管壁的反应明显了许多。一片约莫三尺见方的符文区域稳定地亮起了柔和的银蓝色光芒，并开始沿着管壁缓慢地向下移动，如同一个发光的、可以站立的平台。

“成了！” 幽竹一喜，“石蛮大哥，站上去！”

石蛮毫不犹豫，拉着幽竹踏上那片发光的符文区域。平台稳稳地承载着两人的重量，开始以不快不慢的速度，平稳地向管道深处下降。

“嘿，这玩意儿不错，比爬省力多了。” 石蛮赞道，警惕地注意着四周。幽竹则全神贯注地维持着“心灯”之力的输出，控制着平台下降的速度和稳定。

管道仿佛没有尽头，只有单调的金属壁和流淌的符文光芒在眼前滑过。下降过程中，他们偶尔能感觉到从管壁深处传来的、极其微弱但规律的震动和能量脉动，仿佛这座巨大的“引炎台”本身，是一个拥有心跳的生命体，正在与头顶的炎核和脚下的大地共鸣。

“丫头，你说林风那杂种，现在在干嘛？” 石蛮忽然问道，打破沉默。他需要说说话，分散对伤势和未知前路的焦虑。

幽竹凝神感应了一下上方，距离太远，已无法清晰感知。“他应该发现我们不见了。但以他的性格，不会轻易冒险进入引炎台核心范围探查，尤其是在屏障突然消失、我们‘凭空消失’的情况下。他可能会怀疑是陷阱，或者在等我们再次出现。不过，他肯定不会干等，多半会派人封锁周围区域，或者寻找其他进入废墟深处的路。”

“这鬼地方还有其他路？” 石蛮问。

“肯定有。”幽竹肯定道，“赤砂堡曾是‘观寂者’和赤砂卫的重要据点，规模庞大，结构复杂。当年为了建造和维护‘引炎台’与‘星陨大阵’，必然有数条通道连接各处。林风能找到那条主通道，肯定也从赤砂卫俘虏或者别的渠道，知道了部分地图。我们必须抓紧时间，赶在他找到我们之前，找到能量池或者安全点。”

“你说，那些老甲壳（赤砂卫），为啥要死守在这鬼地方，把自己变成石头？” 石蛮又问道，他对赤砂卫的执念一直有些不解。

幽竹沉默片刻，缓缓道：“甲壳前辈……赤砂，还有那些赤砂卫，他们并非自愿变成那样。墨渊大哥的记忆碎片里提到，‘赤砂’一族曾是赤漠的原生种族之一，生来就能适应、利用地火炎力。但在某次‘噬界’侵蚀引发的灾难中，他们几乎灭族，故乡也化为了赤漠的一部分。残存的族人，在初代‘观寂者’的指引和帮助下，迁徙到赤砂堡附近，与‘观寂者’合作，试图镇压‘焚寂’的隐患，也为自己的族群赎罪，寻找新的生存之道。”

她顿了顿，语气带着敬意：“与‘赤砂炎脉’深度结合，化身‘赤砂卫’，是他们在绝境中主动选择的道路。既是守护，也是共生。他们将自己的生命形态与这片土地、与‘焚寂’的力量捆绑在一起，以此获得在此生存和战斗的能力，也承担起了世代镇守‘焚寂’入口的责任。对他们来说，这或许不是牺牲，而是……归宿，是延续族群存在的唯一方式。就像墨渊大哥选择与静滞尖碑融合一样。”

石蛮听了，久久不语。他想起甲壳人赤砂最后那缕残魂消散前的话语，想起那些赤砂卫骸骨至死镇守的姿态，心中对这群不人不鬼的“石头人”，升起了一丝敬意。为了守护，为了承诺，为了族群的延续，将自己变成怪物，在绝地中守望万载……这份执着，他石蛮虽然未必完全理解，但佩服。

“都是些……不要命的家伙。” 他最终闷闷地说了一句，不知是在说赤砂卫，还是在说墨渊，抑或是在说他们自己。

谈话间，下降的平台速度开始减缓。前方的管壁上，出现了一个侧向的、方形的洞口，洞口边缘有明显的金属门框痕迹，但门已不知去向。洞口内一片漆黑，有气流涌出，带着更浓郁的陈腐气息和一丝……淡淡的金属锈蚀与某种有机质腐败混合的怪味。

“到了？” 石蛮压低声音，肌肉重新绷紧。

幽竹控制平台在洞口旁停下，凝神感应。洞口内没有生命波动，也没有明显的危险能量反应，只有一片深沉的死寂。“应该是检修通道的某个岔口或者连接点。我们出去看看，小心点。”

她率先踏出平台，石蛮紧随其后。断剑的星辉和“心灯”的微光为他们照亮前路。洞口连接着一条水平走向、更加宽阔的方形通道。通道地面和墙壁同样是暗金色金属材质，但布满了厚厚的灰尘和从裂缝中渗出的、早已干涸的暗红色锈迹。许多地方的金属板扭曲、变形，甚至脱落，露出后面粗糙的岩壁。显然，这里经历过高强度的能量冲击和漫长的岁月侵蚀。

通道两侧，每隔一段距离，就有一扇紧闭的金属门，门上大多有编号和模糊的标识，但大多锈蚀难以辨认。空气中那股怪味，似乎就是从某些门缝中透出来的。

“这里……好像是生活区或者工作区？” 石蛮打量着那些紧闭的门。他试着推了推最近的一扇，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，竟然被他用蛮力推开了一条缝。

一股更加浓烈的腐败气味扑面而来！门后是一个不大的房间，里面散落着一些扭曲变形、锈蚀严重的金属架子和工作台，台子上还有一些无法辨认的、风化成碎片的器具残骸。墙角，蜷缩着两具早已化为白骨的骸骨，骨骼呈现出暗红色，与赤砂卫的骸骨颜色类似，但更加纤细，似乎不是战斗人员。

幽竹小心地走进去，避开地上的杂物。她在工作台旁发现了一块半嵌在锈蚀金属中的暗红色薄片，有巴掌大小，材质非金非玉，触手温润。薄片表面刻满了细密的、如同蚯蚓般的扭曲文字。