第35章 名动小城（1/2）

寅时刚过，安平县学文庙外的广场已如滚沸的粥锅。天色灰蒙蒙，寒意未散，却挡不住四面八方涌来的人潮。学子、家眷、闲汉、小贩……无数身影攒动，焦灼、期待、恐惧、侥幸的气息混合着清晨的湿冷，沉甸甸地压在每个人心头。那面张贴榜单的高大影壁，成了风暴的中心，被里三层外三层围得水泄不通。

青石村，林家老屋。

空气凝滞得如同胶水。赵氏手里捏着一串磨得发亮的旧佛珠，指节捏得发白，坐在堂屋的门槛上，眼睛死死盯着通往村口的小路。每一次远处传来狗吠或脚步声，她的心就猛地一揪，几乎要从嗓子眼里跳出来。林老根坐在堂屋正中的破旧竹椅上，旱烟袋拿在手里，烟锅里塞满了烟丝，却忘了点燃，浑浊的目光茫然地盯着门外灰蒙蒙的天光，布满皱纹的脸绷得紧紧的，像一块风干的硬土坯。只有偶尔喉结上下滚动一下，才泄露了内心的翻江倒海。

“他娘，坐下吧，晃得我眼晕。”林老根的声音干涩沙哑，带着强装的镇定，“大山稳重，棠儿有本事。该来的总会来，急也没用。”话虽如此，他握着烟杆的手却控制不住地微微发抖，暴露了内心的焦灼。

“爹！我怎么能不急啊！”赵氏的声音带着哭腔，猛地转过身，眼泪在眼眶里打转，“这都几天了？放榜就是今天！棠儿一个女娃，跟那么多男人挤在考场里……万一……万一……”她不敢说下去，只是更用力地捻着佛珠，“菩萨保佑，菩萨保佑，不求头名，只求榜上有名，只求顺顺利利……棠儿那孩子，这半年瘦了多少啊……”说着说着，眼泪就滚了下来，滴落在粗糙的佛珠上。

“胡说啥！”林老根猛地提高声音，像是要驱散不吉利的念头，但底气明显不足，“我林老根的孙女，差不了！等着！等大山的消息！”他烦躁地拿起火镰，哆哆嗦嗦地想点烟，火星溅了几次，才终于把烟锅里的烟丝点燃。辛辣的烟雾升起，却丝毫没能缓解他紧绷的神经。

文庙广场上，林大山如同一尊沉默的铁塔，将女儿锦棠护在身后稍远些、相对人少一点的地方。他古铜色的脸上肌肉紧绷，额角青筋微凸，眼神锐利得像鹰隼，穿过前方攒动的人头，死死钉在那面尚是一片空白的影壁上。粗糙的大手无意识地反复搓着衣角，把那块粗布搓得起了毛边。巨大的压力让他后背的衣衫早已被冷汗浸湿，黏在皮肤上。他时不时回头看看女儿，确认她安然无恙，眼神里混杂着担忧、期盼和一种孤军奋战的沉重。此刻，他是女儿唯一的依靠，是林家在这放榜之日的唯一见证者。

锦棠站在父亲身后，身姿挺拔如初春新发的翠竹，面上沉静无波。唯有她自己知道，胸腔里的那颗心，正以从未有过的力度和速度撞击着肋骨，每一次搏动都带来强烈的眩晕感，耳边甚至能听到血液奔流的轰鸣。她紧抿着唇，目光同样执着地投向影壁，清澈的眼眸深处，是竭力压抑的惊涛骇浪。半载寒窗，祖父沟壑里的期盼，恩师案头的青荷墨香，母亲深夜灯下的缝补，父亲此刻如山般沉默的守护，还有考棚里那孤注一掷的笔走龙蛇……所有的重量，都悬于那即将揭开的一纸红榜！

“爹，”锦棠的声音很轻，却异常清晰，穿透了周围的嘈杂，“您别太紧张。” 她感觉到父亲身体时刻紧绷的僵硬。

林大山猛地回神，侧头看了女儿一眼，那沉静的小脸让他焦灼的心稍稍一定，但随即又被更大的担忧淹没。他喉咙发紧，只重重地“嗯”了一声，宽厚的手掌下意识地往后，更紧地护在锦棠身侧，像一堵沉默而坚实的墙。“爹没事，你站好，别让人挤着。” 他粗声补充道，目光又迅速锁定回影壁。

“来了！来了！”前方人群陡然爆发出山呼海啸般的骚动！

几名皂隶手持水火棍，艰难地分开汹涌的人潮，护着一位手持大红榜单的礼房书吏走到影壁前。

死寂！

绝对的、令人窒息的死寂瞬间笼罩了整个广场！所有的目光都死死黏在那卷鲜红的纸上，所有的呼吸都屏住了。只有书吏展开榜单时纸张摩擦的“沙沙”声，在死寂中被无限放大，如同重锤敲在每个人的心尖。

书吏清了清嗓子，刻板洪亮的声音清晰地响起：

“安平县试，乙亥年二月放榜——”

“正榜，取中五十名！”

冰冷的宣读开始了。每一个名字被念出，人群中便激起一阵压抑的欢呼或沉重的叹息，如同投入死水中的石子。

锦棠屏住呼吸，凝神细听。一个，两个，十个……偶尔有草堂同窗的名字被念到，引起小范围的骚动。她的心一点点下沉，指尖冰凉刺骨。

榜单已过大半，“林锦棠”三字依旧杳无音信。林大山额头上豆大的汗珠滚滚而下，砸在脚下的青石板上。他感觉自己的后背已经完全湿透，一股冰冷的绝望感顺着脊椎往上爬，几乎要将他冻僵。他下意识地回头看向女儿，眼神里充满了无措和痛惜。

“爹……”锦棠的声音带着一丝她自己都未察觉的微颤，她下意识地靠近了父亲一些，寻求着那唯一的依靠。那细微的动作让林大山的心像被狠狠揪了一下。

“棠儿……”林大山的声音嘶哑得几乎失声，他想安慰，却找不到任何词语，只能更用力地挺直了背脊，用身体挡住更多探寻的目光，“爹在……” 这两个字，包含了千言万语和无尽的支撑。

就在名单即将念完，绝望的冰水即将彻底淹没这对父女时——

书吏的声音陡然拔高，带着一种前所未有的、近乎变调的异样，念出了最后，也是最重要的名字：

“案首——”

他刻意停顿了一下，整个广场的空气仿佛被抽干，落针可闻！所有人的心脏都提到了嗓子眼！

“林锦棠——女！”

“林锦棠——女！”

“林锦棠——女！！”

那清晰无比、石破天惊的“女”字，如同九霄之上劈落的惊雷，在死寂的广场上空轰然炸响！

死寂！

绝对的、令人窒息的死寂，持续了足足两三息！

时间仿佛在这一刻彻底凝固！

紧接着——

“哗——！！！”

如同山崩海啸！如同万马奔腾！整个广场瞬间炸开了锅！声浪几乎要掀翻文庙的屋顶！

“什……什么？！案首？！”

“林锦棠？谁啊？！”

“等等……女？！是个女的？！！”

“案首是女的？！天爷啊！这怎么可能？！”

“弄错了！定是弄错了！！！”

“女案首？！开千古之先河吗？！县尊大人……”

“快看！榜单上写了！白纸黑字——‘林锦棠——女’！”

“老天爷！真是女的！！”

“哗众取宠！必有蹊跷！”

“噤声！案首之名已昭告，慎言！……”

惊叹、质疑、难以置信、愤怒、鄙夷、纯粹的好奇……种种情绪如同煮沸的岩浆，在人群中猛烈地翻滚、碰撞、炸裂！无数道目光，如同探照灯般疯狂地扫射着人群，急切地想要找出那个名叫“林锦棠”的女子！

林大山整个人彻底僵住了！他猛地瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头，古铜色的脸先是瞬间涨成猪肝色，随即血色褪尽，变得惨白如纸！巨大的冲击让他脑中一片空白，嗡嗡作响，仿佛完全无法理解那简单的几个字组合在一起的含义！他下意识地、如同铁钳般抓住了旁边一个陌生人的胳膊，声音嘶哑破碎，带着难以置信的狂喜和极度的茫然：“……案……案首？……我闺女？……是……是案首？！” 那人被他抓得龇牙咧嘴，却也被这惊天消息震得忘了呼痛，只是呆呆地、用力地点头。

锦棠在听到自己名字的瞬间，只觉得一股滚烫的、带着强大力量的电流从头顶百会穴轰然贯下，瞬间席卷四肢百骸！身体不由自主地剧烈一晃，若非她意志力惊人，几乎要软倒。心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要挣脱束缚跳出来！那震耳欲聋的“女”字引发的滔天巨浪，那无数道如同实质般刺探、质疑、探究的目光，如同潮水般向她涌来。

她深吸一口气！再深吸一口气！用尽全身的力气，将翻江倒海般的激动、狂喜、酸楚，以及一丝面对这惊世骇俗结果的茫然，死死地、狠狠地压回心底！祖父沟壑里的期盼，母亲灯下的泪眼，父亲此刻的呆滞与狂喜，周围这无数双眼睛……这一切都让她明白，此刻，她不能失态！她是案首！是“女案首”！她代表着林家，代表着无数沉默的女子！

她猛地挺直了背脊，仿佛那“案首”二字已化为无形的铠甲，沉重而荣耀地披在了她的肩上。脸上竭力维持着近乎冰雪般的平静，只有那微微颤抖的指尖，和眼底深处那无法完全掩饰的、如同星辰爆裂般璀璨夺目的光芒，泄露了她内心正经历着怎样的惊涛骇浪与石破天惊！她抬起眼，目光越过前方无数攒动的人头，无比清晰地看到了影壁最上方，那鲜红夺目、力透纸背的字迹——“案首：林锦棠——女”——她的名字，如同一个惊世骇俗的烙印，深深镌刻在榜单的最高处！也注定将镌刻进安平县，乃至更广阔天地的历史！