第63章 赁居小院结伴读（2/2）
“噗——哈哈哈！”苏静瑶笑得直拍大腿，“柳湘云！你这歪理邪说……居然让我无法反驳！”
陈婉如也忍俊不禁，用帕子掩着嘴：“歪理也能讲得如此清新脱俗，生动形象，湘云，你也是独一份了。”
锦棠看着在桂花树下得意洋洋的柳湘云，眼中也盈满笑意：“湘云此喻，虽非圣贤本意，却道出了‘知行合一’、‘内圣外王’的真谛。这‘树’字，用得妙极。”
互相考校时，更是毫不留情面。陈婉如会针对柳湘云律法条文的薄弱处，反复提问：“湘云，再问你，《户婚律》中，‘同姓为婚’如何处置？‘良贱为婚’又当如何？”
柳湘云抓耳挠腮：“同姓……杖六十，离异？良贱……呃……良人娶贱籍女，徒一年半？贱籍男娶良家女……罪加一等？好像是杖一百，流……流多少里来着？” 她求助地看向锦棠。
锦棠淡淡提醒：“《户婚律》卷七，‘良贱为婚’条：良人娶贱籍女为妻，徒一年半；为妾，杖一百。贱籍男娶良家女，杖一百，流三千里。所生子女，从贱籍。”
“对对对！流三千里！”柳湘云如蒙大赦。
苏静瑶则喜欢模拟刁钻的考官，突然发难：“锦棠！若你是巡按御史，巡查时发现某县令为应付朝廷‘劝农桑’之令，强令百姓拔掉已种好的菜蔬改种桑苗，导致民怨沸腾，你当如何处置？速答！”
锦棠略一思索，从容应对：“其一，立即制止拔苗行为，安抚百姓，承诺损失由官府承担；其二，查清县令此举是奉上官严令，还是为一己政绩；其三，若为后者，当众申斥，责令其自掏腰包赔偿百姓损失，并上奏弹劾其‘苛政扰民’；其四，即便为前者，亦属执行僵化，当晓之以理，向上陈明实情，请求变通。核心在‘安民’而非‘种桑’。” 条理清晰，切中要害，引得众人暗暗佩服。
锦棠也会一针见血地指出赵书仪策论中过于理想化的地方：“书仪姐姐此文，引古论今，文采斐然。然则‘恢复上古井田，以均贫富’之议，恐脱离时宜。土地私有已久，人心思安，强行复古，恐非仁政，反易生乱。不若着眼于‘限田’、‘均赋’等更为稳妥渐进之策。” 赵书仪虚心受教，连夜修改。
连孙小菱都会被大家鼓励着阐述自己对某个简单经义的理解，然后接受姐姐们温和的指正和鼓励：“小菱，‘己所不欲，勿施于人’这话，你觉得用在什么地方最合适？”
孙小菱想了想，认真回答：“嗯……比如我不喜欢别人抢我的点心，那我也不该去抢别人的点心！”
“哈哈哈，对极了！”苏静瑶大笑，“话糙理不糙！就是这个理儿！用在邻里相处、同窗交往都合适！”
在这朝夕相处的共同生活中，激烈的竞争与无私的互助如藤蔓般紧紧缠绕。
她们会因为一个经义解释或策论观点争论得面红耳赤，拍桌子瞪眼，谁也不肯让步，仿佛下一秒就要“割席断交”；但转眼间，当柳湘云被一道复杂的算学题困住，抓狂得几乎要扯自己头发时，锦棠和陈婉如会立刻放下手中的书卷，围拢过去。锦棠拿起笔，在草稿纸上一步步推演：“湘云你看，这里的关键是‘盈不足’术的变通，设两次假设的丝价分别为x和y……” 陈婉如则翻出《九章算术》的相应章节，指出具体的公式和例题。直到柳湘云恍然大悟，兴奋地跳起来：“啊！我懂了！原来是这么回事！你们俩真是我的救星！”
陈婉如严谨地指出苏静瑶在策论中引用的一个关键史实年代有误，让一向爽利的苏静瑶瞬间闹了个大红脸，又羞又愧：“哎呀！竟是我记岔了！多谢婉如妹妹指正！” 她二话不说，立刻翻出厚厚的《史纪》查阅，熬夜将错误处一一订正。
孙小菱因为背不出《大学》里的“格物致知”章句，急得眼圈发红，小声啜泣。温柔的赵书仪立刻放下手中的《诗经》，坐到她身边，轻声细语地开导：“小菱别急，这段是有点拗口。来，我们一句一句来，姐姐陪你一起背。‘古之欲明明德于天下者，先治其国……’”
苏静瑶也凑过来，故意搞怪：“就是！背不出就不吃饭了？那可不行！吃饱了才有力气背！走走走，姐姐带你去厨房找点好吃的垫垫肚子，回来再战！” 在两人的安慰和陪伴下，孙小菱破涕为笑，最终磕磕绊绊地背了下来。
她们分享着各自从家乡带来的点心零嘴——柳湘云带来的云片糕，陈婉如家乡的蜜饯梅子，苏静瑶带来的牛肉干，赵书仪带的桂花糖，孙小菱塞给大家的炒松子……也分享着打听到的各种小道消息：
“听说了吗？这次的主考王大人，是理学大家，最重‘义利之辨’！”
“真的假的？我还听说他喜欢文风古朴雄健的……”
“哎呀，这些听听就好，关键还是自己肚子里有货！”苏静瑶总结道。
“对！尽信传言不如无书！”陈婉如点头赞同。
夜深人静，万籁俱寂时，她们偶尔也会暂时放下书本，围坐在灯下或院中。白日里的锐气褪去，少女们低声倾诉着离家的思念、对父母的牵挂、对未知前程的憧憬与忐忑，以及那份深藏在心底、面对庞大科场和世俗审视的压力与不安。
“……有时半夜醒来，想到贡院那黑压压的号舍，心里就慌得厉害。”孙小菱抱着膝盖，小声说。
“怕什么！”柳湘云搂住她的肩膀，虽然自己心里也打鼓，却故作豪迈，“我们七个人呢！要进一起进，要落……呸呸呸！我们肯定都能进！”
陈婉如望着天边疏星，轻声道：“尽力而为，无愧于心便好。父母师长，所求者亦不过如此。”
锦棠的目光沉静如水，声音不高却带着抚慰人心的力量：“莫忘初心，方得始终。我们在此苦读，所求者，非仅一纸功名，更是证明女子之智，不逊于男，亦能为国为民尽一份心力。有此志气在胸，便无所惧。”
她的话，如同定海神针，让少女们纷乱的心绪渐渐平静下来，眼中重新燃起坚定的光芒。
竞争，如同无形的鞭策，让她们不敢有丝毫懈怠，时刻警醒，努力追赶着同伴中佼佼者的脚步；互助，则如同温暖的港湾，让她们在疲惫时得以休憩，在迷茫时找到方向，在压力下感受到被理解的温暖。在这方小小的天地里，她们是彼此最强劲的对手，也是最值得信赖的战友。一份超越同窗、近乎袍泽的情谊，在这日复一日的共同钻研、激烈辩论、无私分享与默默扶持中，悄然滋生，日益醇厚。
梧桐巷的小院，隔绝了外界的喧嚣、纷扰与审视的目光。这里只有笔墨的馨香、思想的交锋、少女们清朗或温婉的读书声、讨论声、争辩声，以及那偶尔爆发出来的、属于青春年少的、纯粹而开怀的笑声。这方小小的天地，成了她们迎战省城乡试前最重要的堡垒，也是她们漫长人生旅途中，一段闪烁着拼搏光芒与真挚情谊的、永不褪色的珍贵记忆。
琉璃灯柔和的光晕笼罩着她们伏案苦读或围坐倾谈的身影。窗外的桂花香气在夜色中愈发浓郁清甜，无声地萦绕着这群志同道合、携手奋进的少女，仿佛天地也在为她们无声喝彩。前路艰险，但此刻，她们并不孤单。