第202章 暗查（2/2）

他示意三人在唯一的桌旁坐下，自己则坐在床沿，目光扫过那锭被林锦棠再次推过来的银子，他没有立刻收起，只是用指尖将其拨到桌子中央，哑声道：“林公子，周兄，既然话说到这个份上……老朽就说些不打紧的旧闻陈规吧，但需约法三章：第一，出了这个门，老朽今日绝未见过三位；第二，我所言之事，皆乃过往惯例或道听途说，无从考证，信与不信，全在三位；第三，切莫追问具体人名官职，老朽还想多活几年。”

“先生放心，今日之言，出您之口，入我之耳，天地共鉴，绝无六耳相传，更不会给先生带来任何麻烦。”林锦棠神色郑重地保证。

孙文渊这才仿佛卸下了一点重负，端起桌上早已凉透的粗茶喝了一口，润了润干涩的喉咙，声音压得更低，仿佛怕惊动了什么：“永丰仓……乃漕粮转运之咽喉，存储巨万，周转频繁。说起来，这亏空之事，其实……也算不得什么惊天动地的新鲜事了，几乎是年年有余，岁岁如此，无非是数额大小、遮掩得好坏之别罢了。”

他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝回忆与讥诮：“仓场管理，看似有朝廷严法，实则陋规繁多，早已自成体系。就说这最基本的‘折耗’，朝廷虽有明文定例，准允千分之三的损耗，但实际运作中，雨水淋蚀、鼠雀偷食、霉变陈化，乃至搬运途中不可避免的洒落，哪一样不能多报一些？仓场老吏，都有一双‘慧眼’和一支‘生花妙笔’，能将这损耗看得格外重些，写得格外多些。这多报的部分，便是第一层油水，唤作‘润笔费’或‘辛苦钱’，自仓丁至仓官，按级分润，心照不宣。”

“其次，便是这入库与出库的‘手段’。”孙文渊伸出两根枯瘦的手指，仿佛在拨弄无形的算珠，“粮食入库，有‘淋尖踢斛’，二位想必听说过。胥吏量米时，故意将斛装得堆尖，然后迅猛一脚踢在斛腹，震落浮米，这洒落之地米，按规定需由纳粮户补足，实则多半入了胥吏私囊。而出库时，讲究就更多了。以陈米充新米，是惯用伎俩；在好粮中掺入适量泥沙、糠秕，以增重量；大斗量进，小斗量出……这里面，能做文章的地方就太多了，可谓步步生‘金’。仓吏、监仓官、验收官、乃至更高层的分司官员，大多心照不宣，按级分润，形成了一条稳固的利益链。所谓‘亏空’，很多时候，并非真的库中粮食不翼而飞，而是账面上的数字，与实际库存，早已是云泥之别，一本糊涂账罢了。”

林锦棠凝神静听，适时追问：“那此次盘库，据说查出数额不小的亏空，闹得沸沸扬扬，又是何故？是新任总督真要铁面彻查吗？”

孙文渊闻言，嘴角扯起一个嘲讽的弧度，声音几不可闻：“这就涉及到‘做大账’和‘甩亏空’了。平日里小打小闹，上下打点到位，倒也相安无事，维持着表面的平衡。但若遇上……比如，某位关键人物急需一笔巨款用于打点升迁，或是上面有大的工程、兵饷需要‘协济’，再或者，像现在这般，新官上任，需要立威，需要烧那三把火，又或者……是需要替前任留下的烂摊子‘擦屁股’，那么，这永丰仓的账目，可能就会被适时地‘动一动’。要么是历年积攒下来的小窟窿，被一次性揭开，集中爆发；要么就是……有人故意做大了亏空数目，想借此扳倒政敌，抢占位置；要么就是浑水摸鱼，将其他人的亏空也一并栽赃过去，趁机填补自己的窟窿。这其中的门道，复杂得很，非局内核心人物，难以窥其全貌。”

“今日在茶肆，听闻有商人提及‘漂没银’，言辞间颇为愤懑，此又是何物？与仓场有关吗？”林锦棠想起白天听到的那个词。

“哼，‘漂没’？”孙文衡脸上讥诮之意更浓，“本是漕船航行，若遇特大风浪不幸沉没，朝廷予以核销的合理损耗。可如今，在这淮安地界，却早已异化成一种固定征收的‘常例’！凡过往漕船，无论是否真遇风浪，是否安全抵达，都需按船只大小、载重多寡，预先缴纳一笔‘漂没银’，美其名曰‘预提损耗，统一管理，以备不测’。实则，这笔钱大半落入了掌管漕运稽查、勘验、核销的胥吏，乃至其背后的官员囊中，成了他们一项稳定的‘外快’。若有那不识相的船家，胆敢不肯缴纳，或是缴纳不足额，那么他的船，说不定就真会在某段本该平静无波的水域，‘意外’地搁浅，或者莫名其妙地‘失火’了。去年清江浦沉没的那艘粮船，船主赵老实，就是个倔脾气，不肯交足那笔钱，结果……唉，家破人亡，申诉无门啊。” 他说到最后，声音里带着一丝物伤其类的悲凉。

林虎听得血脉贲张，忍不住压低声音插嘴道：“难道就真的没人管吗？王法何在？朝廷的御史、按察使都是干什么吃的？”

孙文渊像是听到了什么极其荒谬的笑话，抬起眼皮看了林虎一眼，那眼神混合着怜悯与无奈，缓缓摇头道：“管？谁管？怎么管？新任的漕运总督？他或许有心，但初来乍到，人生地不熟，下面的人阳奉阴违，抱成一团，他一时半会儿能摸清多少底细？能触动多少人的利益？淮安府衙？漕务自成体系，他们根本插不上手，乐得清闲。至于那些御史、巡查，且不说他们是否干净，就算真有那刚正不阿的，下来查访，面对这盘根错节的关系网，面对那些做得天衣无缝的假账，面对胥吏们众口一词的搪塞，又能查出什么？那些胥吏书办，早已结成牢不可破的利益同盟，一荣俱荣，一损俱损，且有熟悉律例漏洞的刑名师爷出谋划策，外人难以渗透，难以抓住把柄。除非……”

他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝极微弱、几乎不敢奢望的光，“除非有确凿无比的铁证，比如真实的、未经篡改的原始账册，或是关键人物的反水口供，能够绕过层层阻隔，直达天听！并且，上面有雷霆万钧、不容置疑的决心与力量，愿意下狠心彻查，不惜搅动整个漕运体系，否则，这潭深不见底的死水，难起真正波澜，最终不过是丢卒保车，找几个替罪羊敷衍了事。”

他最后看向林锦棠，目光恳切，带着长辈般的劝诫：“林公子，我看你年纪虽轻，但气度沉稳，眼神清正，非是寻常纨绔。听老朽一句劝，这些事情，知道便知道了，当作增长见闻即可，切莫心生不平，更不可凭一时意气深究涉足。这淮安城，看着花团锦簇，底下不知埋了多少不甘的白骨。明哲保身，趋吉避凶，方是乱世存身之上策啊。”

离开文华斋那间压抑的斗室，重新融入冰冷的夜色，三人都陷入了沉默。清冷的月光将他们的影子拉得细长，投射在空旷无人的青石巷道上，仿佛三个孤独的游魂。

“看来，这永丰仓，果然是个深不见底的马蜂窝，一捅，恐怕会飞出无数毒蜂。”林锦棠轻声道，语气里没有恐惧，只有一种沉甸甸的明悟。

周安忧心忡忡，眉头紧锁：“公子，孙书吏所言，恐怕还只是冰山之一角，其中牵扯之广，利益之固，远超我等想象。我们……还要继续蹚这浑水吗？”

林锦棠在巷口停下脚步，回首望向漕运衙门方向那一片在夜色中更显威严与神秘的庞大建筑群，目光穿透黑暗，变得异常坚定：“既然命运让我们窥见了这冰山一角，知道了这繁华下的脓疮，知道了有如赵老实那般无辜者的血泪，岂能因惧祸而视若无睹，转身离去？”

她话锋一转，冷静分析：“不过，孙先生说得对，我们不能直接去查仓，那样无异于以卵击石，目标太大，立刻就会成为众矢之的。或许……我们可以改变策略，绕过这坚固的堡垒，从其薄弱处入手。比如，那些常年运送漕粮、深受盘剥却又敢怒不敢言的船户；或者，那些与仓场有粮食买卖往来、同样被克扣压价的中小商人。从他们那里，或许能更容易找到更具体、更鲜活的线索，甚至……是愿意在关键时刻站出来说话的人证。”

她知道，选择这条路径，前路必将更加崎岖危险，如同在悬崖边缘行走。但孙文渊那句“除非有确凿铁证，直达天听”，恰恰与她袖中那枚刻着云纹的象牙腰牌所代表的隐秘通道，形成了一种宿命般的呼应。她此番南下，不仅仅是为了“观风”记录，或许，冥冥之中自有天意，要让她在这沉沦的世道里，为那些无声者，留下一点真实的印记，尝试去点燃那或许极其微弱的、名为“公道”的星火。这星火虽小，但在无尽的黑暗中，亦是一种不屈的宣告。