第208章 危机四伏（2/2）
门外，光线涌入，映照着那班头冷峻的脸和三名捕快审视的目光。掌柜缩在后面，不敢抬头。
“这位可是林清源林公子？”班头目光如鹰隼，锐利地扫过林锦棠全身，从她的发髻、眉眼、到脖颈、手指，细节一处不放过的打量着，最后落在那双刻意保持着镇定却微微蜷起的手指上。
“正是在下。”林锦棠微微蹙眉，拱手行礼，声音刻意放得平和，带着一丝被打扰的不悦和恰到好处的疑惑，“不知几位差爷大驾光临，有何指教？” 她微微侧身，让出房内景象，一副坦荡模样。
班头面无表情，将手中那张画着模糊人像的海捕文书在她面前一晃：“府衙缉拿要犯，例行盘查。林公子籍贯何处？来淮安何事？路引何在？” 语气公事公办，却带着不容置疑的威压。
林锦棠依言取出那份精心准备的假路引，双手递上，神态恭谨：“小生乃湖广长沙府人士，此次进京是为备考明年春闱。途经宝地，盘桓数日，一则略作休整，二则拜访一位在此经营绸缎生意的远房表亲。” 她将周安的“身份”再次抛出，言辞流畅，毫无滞涩。
班头仔细地查验着路引，手指摩挲着纸张边缘，查看印鉴的细节，甚至对着光看了看水印。路引本身，几乎无懈可击。他又随口问了几个关于湖广科举、地方风物的问题，林锦棠早已备好腹稿，引经据典，对答如流，俨然一个潜心向学的士子。
然而，那班头的目光却再次如芒刺般落在林锦棠脸上，带着更深的审视，缓缓开口，语速放慢：“林公子学识渊博，令人佩服。不过……据伙计说，公子并非独身，尚有一位随行之人？此刻何在？”
最关键的问题，来了！
林锦棠心头一紧，面上却适时地露出一抹无奈和恰到好处的关切，甚至还轻轻叹了口气：“差爷说的是我家那位伴当吧？实不相瞒，他是我远房堂兄，自幼习得些武艺，家中长辈不放心我独自远行，特让他一路护送。唉，谁知他昨日贪嘴，多用了些街边不洁的卤味，从昨夜起便腹泻不止。小生心中担忧，一早就让他去隔壁街的‘济仁堂’寻医问药去了。这会儿……”她抬眼看了看窗外的日头，语气带着自然的焦急，“怕是还在医馆等候诊治抓药。自家兄长，虽说是伴当身份，小生也不好苛责，只是这身边一时无人，诸多琐事，着实不便，让差爷见笑了。”
她这番说辞，不仅解释了林虎的“堂兄”身份和不在场的原因，还流露出读书人对“家人”的关切，情真意切，细节饱满（甚至点出了可能的医馆名），几乎天衣无缝。
班头沉默着，那双锐利的眼睛死死盯着林锦棠，仿佛要从她每一丝细微的表情中找出破绽。房间内的空气仿佛凝固了，只剩下几人粗重的呼吸声。林锦棠能感觉到自己后背渗出的冷汗，湿透了内衫，但她竭力控制着面部肌肉，维持着那副带着些许不安、些许无奈、又有些担忧的文人神态，目光坦然回视。
时间，一分一秒地流逝，每一瞬都如同煎熬。
最终，班头似乎未能从林锦棠身上找到任何明显的漏洞。他缓缓将路引递还，脸上那层冷峻的冰霜稍稍融化了一丝，但仍无笑意：“原来如此。打扰林公子清读了。既然公子身家清白，记录在册，便无他事。近日城中确不太平，公子既是读书人，还是尽量少外出，安心备考为要。令兄回来，也请他多加注意。”
“多谢差爷体恤，小生谨记，定会转告家兄。”林锦棠再次躬身拱手，态度谦和。
那班头不再多言，带着三名捕快转身，脚步声渐次下楼远去。
直到那脚步声彻底消失在楼梯尽头，林锦棠才缓缓地、几乎耗尽全身力气般关上了房门。门闩落下的轻响，让她紧绷的神经骤然一松，身体不由自主地微微晃动了一下，她赶紧伸手扶住墙壁，才稳住身形。靠在冰凉的门板上，她大口喘息着，方才强装的镇定如潮水般褪去，露出内里的惊悸与疲惫。摊开手掌，掌心赫然是指甲深陷留下的月牙形红痕，以及一片冰凉的湿濡。
这一次，她凭借急智和准备，险之又险地度过了盘查。
但她知道，这绝非结束。这更像是一场风暴来临前，乌云中炸响的第一声惊雷。对方已经亮出了獠牙，用的是官面上最正大光明，也最难防范的方式。这次是“江洋大盗”，下次会是什么借口？若是漕运衙门直接插手，以“窥探漕运机密”为由强行拿人，又该如何应对？
密信已如离弦之箭，但京城的东风，何时能跨越千山万水吹至这淮安城？在这段生死攸关的等待期里，她与失散的周安、隐匿在外的林虎，必须在这张无形的大网合拢之前，依靠着彼此的信任、亲情的牵绊和绝不屈服的心，在这龙潭虎穴中，挣扎求存，等待那不知是否会到来的黎明。
林锦棠缓缓走到桌边，目光落在《论语》“岁寒，然后知松柏之后凋也”那一行字上。指尖轻触冰凉的纸页，她眼中残留的些许慌乱彻底消散，取而代之的，是更加沉静、也更加坚韧的光芒。她想起了父亲的教诲，想起了家族的荣辱，想起了赵栓柱那绝望中带着希冀的眼神，更想起了与堂兄林虎并肩立下的誓言。
无论暗流如何汹涌，危机如何四伏，前路如何艰险，她，林锦棠，既已执笔为剑，叩响了这黑幕沉沉的铁门，便再无退路。唯有以玉壶冰心之志，松柏后凋之节，迎向那即将到来的、更猛烈的狂风骤雨。
淮安城上空，阴云密布，电蛇隐现。而她，正是那浓稠黑暗里，顽强闪烁的、不肯熄灭的星火。
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