第218章 清河镇（2/2）

很快，李管事将那两个心腹伙计叫到一旁，面色凝重地低声吩咐了一番，再三强调了事情的严重性和统一口径的重要性。王账房则迅速回到自己所在的船舱，从那个随身携带的、散发着陈旧气味的行李包裹中，又翻找出一些味道格外刺鼻辛辣、类似于干姜、艾草之类的草药粉末，仔细地、均匀地撒在那床准备用来包裹林锦棠的、本就有些霉味和汗渍的旧棉被上。顿时，一股更加浓烈、混杂着怪异“药气”和“病气”的味道弥漫开来，令人闻之不由得皱眉掩鼻，效果逼真。

码头上，漕运的盘查果然异常严格，气氛肃杀。轮到瑞福祥的货船时，几名身材魁梧、面色冷硬的漕丁，在一名眼神锐利如鹰的小旗官带领下，迈着沉重的步伐踏上了跳板，登船而来。

“货单！路引！船上所有人，统统下船，接受查验！货物也要逐一打开！” 那小旗官声音洪亮，带着不容置疑的官威，目光如电般扫过甲板上的每一个人。

李管事连忙小跑着迎上前，脸上堆满了恰到好处的、混合着恭敬与惶恐的笑容，双手将早已备好的文书奉上，同时语速极快、带着明显的焦急说道：“军爷辛苦！文书在此，请您过目。只是……只是船上有个随行的伙计，年纪轻，不懂事，昨夜贪凉，突然发了急症，高热不退，咳喘不止，痰里……痰里还带着吓人的血丝！看着……看着极像是那害人的‘肺痨’啊！眼看人就要不行了，气息奄奄！小人正心急如焚，想着赶紧卸了货，立刻抬他去镇上的医馆救命呢！这要是耽误了，可就是一条人命啊！您看这……这能不能行个方便？” 他一边说，一边用袖子擦拭着并不存在的冷汗，演技堪称精湛。

仿佛是为了给他的话语增添无可辩驳的说服力，就在此时，那两名早已准备好的伙计，正好用那床散发着浓重刺鼻草药味和霉味、令人作呕的旧棉被，将一个裹得严严实实、如同蚕蛹般、只勉强露出些许乌黑头发和惨白口鼻的人形物体，从船舱里小心翼翼地抬了出来。那“人”似乎极其痛苦，在被子里发出压抑的、撕心裂肺般的剧烈咳嗽声（自然是伙计在一旁用手臂挤压棉被，配合着发出的伪装），整个身体也在棉被下微微地、无助地颤抖着。

那几名漕丁一听“肺痨”二字，脸色骤然大变，如同听到了什么最恐怖的诅咒，几乎是本能地齐刷刷向后猛退了几步，下意识地用手紧紧捂住了口鼻，眼中瞬间充满了毫不掩饰的嫌恶、忌讳与恐惧，仿佛那棉被里包裹的不是一个人，而是一团随时可能爆发的瘟疫之源。

“真他娘的晦气！出门没看黄历！” 那小旗官厌恶地骂了一句，仿佛多看一眼都会染上病气，他像是驱赶苍蝇般，极其不耐烦地用力挥了挥手，“赶紧抬走！抬走！别他娘的死在老子的地头上，污了这块地方！你们的货物，快点卸！卸完赶紧滚蛋！别在这里碍眼！”

“是是是！多谢军爷体恤！多谢军爷通融！您真是活菩萨！” 李管事心中那块巨石终于轰然落地，激动得几乎要哭出来，连连作揖，腰弯得几乎要折断。

王账房这险中求胜的计策，再次奏效了！巧妙地利用人们对传染病的原始恐惧，他们又一次在刀尖上跳舞，险之又险地闯过了这看似无法逾越的鬼门关！

后续的卸货过程变得异常顺利迅速。那些漕丁甚至懒得再上船仔细检查，只是远远地看着，催促他们加快速度。瑞福祥的货物被伙计们以最快的速度卸下，搬进了他们在清河镇早已联系好的货栈。而被那床散发着怪异气味的棉被紧紧包裹、依旧处于昏迷状态的林锦棠，则被那两个伙计，在一片避之唯恐不及的目光中，直接抬进了货栈后院一间位置偏僻、平时用来堆放破损杂物、布满灰尘和蛛网的小屋里。周安紧随其后，如同影子般寸步不离，心脏直到此刻仍在狂跳不止。

“哐当”一声，破旧的木门被紧紧关上，终于暂时隔绝了外面码头的喧嚣与危险。周安立刻扑到那床棉被前，双手因为激动和后怕而微微颤抖着，小心翼翼地掀开一角。林锦棠依旧双眸紧闭，深陷在昏迷之中，对外界的一切毫无所知。但她的脸色，似乎真的不再像之前那般呈现出骇人的、不正常的潮红，而是转为一种虚弱的苍白，呼吸虽然细微，却相对平稳悠长，不再那么灼热迫人。周安知道，这短暂的安宁是用巨大的风险换来的，必须立刻、马上为小姐寻找真正的医生和有效的药物治疗，否则，所有的努力都将是昙花一现，前功尽弃。

李管事匆匆处理完货物的交接事宜，连口水都顾不上喝，也立刻赶到了这间偏僻的小屋，他的脸色依旧凝重，看不到丝毫轻松：“表老爷，情况你也看到了。这清河镇，如今也成了是非之地，绝非久留之所。漕运衙门的人在这里耳目众多，势力盘根错节，方才我们只是侥幸利用了他们的恐惧心理，但绝非长久之计。我们必须尽快另寻一个绝对安全的落脚点，然后才能想办法给你这‘侄孙’延医用药，治好这‘恶疾’。”

周安此刻已将全部希望寄托在李管事身上，闻言连忙躬身，语气充满了恳切：“一切但凭李管事安排！老朽感激不尽！”

李管事沉吟着，在狭小昏暗的屋子里踱了两步，手指无意识地敲打着桌面，发出笃笃的轻响：“我在镇东头，倒是有个相识多年的药材商人，姓吴，为人还算本分可靠，打过不少交道。我先去他那里探探口风，看看能否请他帮忙，寻个嘴巴严实、不问来历的郎中，再设法弄一辆不起眼的、不引人注目的青篷小车。你们就在这里耐心等着，千万不要露面，也不要发出任何动静！在我回来之前，谁敲门都不要开！”

李管事交代完毕，不再耽搁，整了整衣冠，深吸一口气，推开那扇破旧的木门，身影很快消失在货栈曲折的廊道之中。小屋里，顿时只剩下周安和昏迷不醒的林锦棠。光线从糊着破纸的窗户缝隙里透进来，在布满灰尘的空气里形成一道微弱的光柱，映照出无数飞舞的微尘。周安走到墙角一个积满灰尘的水缸旁，用飘舀起些许还算干净的清水，回到床边，再次用那块已经变得脏污的布巾，蘸着清水，极其轻柔地为林锦棠擦拭着滚烫的额头和冰冷的手臂。看着她那苍白憔悴、毫无生气的容颜，周安的心中充满了如同这间小屋一般沉重而挥之不去的忧虑。虽然暂时摆脱了码头的盘查，获得了一丝喘息之机，但前路依旧迷雾重重，吉凶未卜。虎子哥和栓柱如今身在何方？是否安然脱险？小姐重病未愈，如同瓷娃娃般脆弱，接下来求医问药之路又该如何走？而那些如同跗骨之蛆般的追兵，是否已经嗅着气味，正在向这清河镇扑来？……这重重困境，一环扣着一环，如同一个巨大的、无形的漩涡，要将他们彻底吞噬，何时才是个尽头？

而在货栈的前院，王账房并没有跟随李管事一同离去。他默默地站在一个堆放麻包的角落里，目光复杂地注视着李管事匆匆离去的背影，直到那身影消失在货栈大门之外。随后，他的视线又不由自主地、带着一种难以言喻的情绪，飘向了后院那间偏僻小屋的方向，眼神闪烁不定，仿佛在权衡着什么，计算着什么。他藏在宽大袖袍中的手，无意识地反复摩挲着几枚冰冷的铜钱，那细微的摩擦声，在这喧嚣暂歇的货栈里，几乎微不可闻，却仿佛预示着什么未知的变数。