第222章 破晓（2/2）

提到林虎，李管事眼神也是一暗，拍了拍周安的肩膀，低声道：“虎子身手不凡，机警过人，且对小姐忠心耿耿，当能逢凶化吉。如今我们踪迹已露，此地不宜久留，若他安然无恙，定会想方设法循着线索寻来。当务之急，是确保小姐和……‘那些东西’的绝对安全。我们会在这院子附近，以及去往汇合点的路上，留下只有他才能看懂的暗记。若虎子看到，自会知晓我们的去向和计划。”

计议已定，李管事不再犹豫，对周安道：“周老哥，你在此守护小姐和陈先生，警醒些。我去去就回，最迟一个时辰。在我回来之前，无论听到任何动静，哪怕是猫叫鼠窜，也绝不可开门，更不可出声！” 他整理了一下略显凌乱的衣袍，深吸一口带着寒意的夜气，如同融入夜色的影子，悄无声息地打开院门，侧身闪出，很快便消失在漆黑如墨的巷道深处，脚步声被厚实的泥土与寂静吞噬。

屋内重回死寂，只剩下林锦棠那微不可闻、仿佛随时会断绝的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、如同呜咽般的风声。周安回到院中，看着那在泥炉上翻滚、即将煎好的浓黑药汁，心中五味杂陈，希望与危机如同藤蔓般紧紧缠绕。前路茫茫，吉凶难测，每一步都踏在刀刃之上。

陈郎中走到床边，再次执起林锦棠冰凉的手腕，三指搭上，凝神细诊。片刻后，他微蹙的眉头稍稍舒展一丝，低声道：“脉象依旧沉细无力，如蛛丝悬于狂风，但似乎……比之前那完全涣散之象，稍稳了一分，指下能感到一丝极其微弱的回应。药力正在慢慢化开，渗入经络。若能安然度过今夜，不受颠簸惊扰，明日清晨或能有些许起色，意识或许能回转一二。” 这微弱的好转迹象，如同阴霾中透出的一线微光，给了周安莫大的安慰。

时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。周安将煎好的药汁用粗陶碗滤出，放在一旁晾至温热。估摸着过了一个多时辰，夜色最深，万籁俱寂，连风声都似乎停歇了。周安正与陈郎中小心翼翼准备给林锦棠喂服那救命的药汁时，院门外，终于传来了三长两短、极其轻微、如同虫鸣般的叩门声——正是李管事离前约定的暗号。

周安立刻屏住呼吸，侧耳细听确认无误后，才迅速而轻巧地拔开门闩，将门拉开一道仅容一人通过的缝隙。

李管事如同狸猫般闪身而入，带来一身夜露的寒意与河水的潮气。他脸上带着一丝奔波后的疲惫，但眼神却异常明亮锐利，低声道：“成了！船已备好，是一条旧渔船，停在镇外五里处的柳湾，是两个在河上跑了大半辈子、只认银钱不闻世事的老船工，嘴巴严实。子时三刻，我们在镇南荒废的土谷祠后身汇合，那里芦苇丛生，有一条被荒草掩盖的小路可直通柳湾，避开了主道和可能有的哨卡。” 他语速极快，条理清晰，“事不宜迟，我们立刻准备动身。周老哥，给小姐喂完药，就用那床旧被将她裹好，务必裹紧，不露头脚，我们抬她走。”

给昏迷不醒的林锦棠喂药并非易事，周安和李管事两人费了好一番功夫，才勉强将小半碗温热的药汁，顺着她的唇缝，一点点喂了下去。过程中，林锦棠似乎有所感应，苍白的喉咙间发出几声极其细微的吞咽声，长长的睫毛几不可察地颤动了一下，眉头也微微蹙起，仿佛在与体内的病魔和沉重的昏迷抗争。这细微的反应，让周安和陈郎中心中稍安，至少，药是喂进去了。

喂完药，周安和李管事不敢耽搁，再次用那床依旧散发着浓烈草药和霉烂气味的旧棉被，将林锦棠从头到脚仔细裹好，确保不露丝毫面容特征，仿佛一个真正的、垂死待毙的老妪。陈郎中则迅速而有序地收拾好他的药箱，将银针、常用药材归类放好。

子时将至，正是一夜中夜色最浓、寒气最重的时刻。三人悄无声息地离开了这处仅仅停留了不到一夜、却几度在鬼门关前徘徊的槐树巷小院。李管事在前引路，他仿佛对镇内的巷道极熟，专挑最阴暗、最僻静、甚至堆满垃圾杂物的小巷穿行，身形灵活地避开所有可能的光亮和声响。周安和李管事一前一后，抬着被棉被紧紧包裹、轻飘飘仿佛没有重量的林锦棠，脚步沉重而谨慎。陈郎中提着药箱，紧随其后，花白的须发在夜风中微动。四周死寂一片，只有他们压抑到极致的呼吸声和衣物摩擦、脚步落在泥土上的轻微窸窣声，仿佛整个清河镇都沉入了最深沉的睡眠，唯有他们这几个不眠的逃亡者，在这沉睡巨兽的脊背上，艰难而执拗地潜行，奔向那未知的、吉凶难测的下一程。

然而，就在他们离开后不久，槐树巷口一处更深的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。他目光冰冷地注视着前方那几个迅速消失在巷道拐角的模糊身影，尤其是被两人小心翼翼抬着的那个“长形包裹”，嘴角勾起一丝极其细微、却带着残忍意味的冷笑。他并没有立刻跟上，而是耐心地等了一会儿，才如同轻烟般飘出，远远缀在后面，始终保持着一个既能追踪又不至于被发现的距离，动作娴熟而老辣，显然是个中高手。

与此同时，在清河镇另一端的某个简陋客栈、靠近马厩的潮湿房间里，一个身材精悍、腰间看似空荡实则暗藏短刃的青年，正对着桌面上一个用冷茶水画出的、看似杂乱无章的简单图案凝神思索。那图案，正是李管事与林虎约定的，表示“已暴露，紧急转移，循水路南下，至鬼见愁汇合”的暗记。青年——正是失散多日、多方躲避搜捕的林虎，他指尖用力划过那即将彻底干涸消失的水痕，眼中闪过一丝混合着担忧与决然的锐光。他不再犹豫，迅速起身，将几件紧要物品贴身藏好，把刀在腰后固定稳妥，如同蓄势待发的猎豹般，悄无声息地打开窗户，身形一展，便灵巧地翻出，融入了外面沉沉的夜色，辨明方向后，向着运河下游，也就是南方，发足疾行而去，心中只有一个念头：尽快与小姐汇合！

破晓前最黑暗的时刻，几方人马，在这座被运河血脉环绕的古镇内外，如同被无形丝线牵引的木偶，各自怀着不同的目的与焦灼，展开了一场与时间赛跑、与命运博弈的暗中较量。而那条即将在黎明前的至暗时刻启航、承载着漕运黑幕关键证据和女榜眼脆弱性命的小小船儿，正等待着在未知的波涛与潜伏的杀机中，驶向迷雾重重的彼岸。