第72章 十里相迎（2/2）
锦棠的眼眶更红了，强忍着泪意，用力点头：“锦棠……锦棠定当不负族长爷爷、各位族老和乡亲们的厚望！”
她转向早已等在一旁、泪流满面的父母。
“爹！娘！” 锦棠快步上前，对着父母就要行跪拜大礼。
“棠儿！” 林母王氏再也忍不住，一把将女儿紧紧搂在怀里，放声痛哭起来，“我的棠儿！娘的棠儿回来了！可想死娘了！” 她粗糙的手一遍遍抚摸着女儿的后背，仿佛要确认这不是梦，“瘦了……也高了……在江宁府受苦了没有？听说那考试的地方……” 王氏泣不成声，乡试号舍的艰苦传说早已在乡间传遍，让她揪心不已。
林父林大山站在一旁，看着相拥而泣的妻女，这个沉默寡言的汉子，终于也忍不住抬起袖子用力擦了把脸。他走上前，宽厚粗糙的大手，带着庄稼人特有的力量，重重地拍在锦棠的肩膀上，声音沙哑哽咽，却充满了无言的骄傲与心疼：“好！好！回来就好！爹……爹为你高兴！是真高兴！” 千言万语，都化作了这重重的一拍和简单却沉甸甸的“高兴”二字。
“爹，娘，女儿不孝，让您们担心了。” 锦棠抬起头，泪眼朦胧地看着父母明显苍老了些的面容，心中满是愧疚与暖意。
“傻孩子，说的什么话！” 王氏破涕为笑，拉着女儿的手不肯放，“你给爹娘，给咱们老林家，给全村都争了大光！爹娘高兴还来不及！”
“就是！锦棠姐是解元老爷了！” 邻居张婶挤上前来，满脸堆笑，声音洪亮，“哎哟，看看这通身的气派！真真是天上的文曲星下凡了！大嫂子，大山哥，你们两口子可真是好福气啊！” 周围顿时响起一片附和声和羡慕的笑声。
在震天的欢呼、锣鼓和乡邻们七嘴八舌的祝福声中，锦棠被簇拥着，如同众星捧月般迎回了阔别已久的林家小院。小院早已被打扫得纤尘不染，窗明几净。门口悬挂着巨大的红绸，簇拥着一块崭新的、黑底金字的匾额，上书四个苍劲有力的大字——“解元及第”，在秋日的阳光下熠熠生辉，这是官府赐下的无上荣耀。
踏进熟悉的院门，扑鼻而来的是泥土和柴火的熟悉气息，混杂着新挂红绸的淡淡浆糊味。然而，锦棠的目光几乎没有在焕然一新的院子上停留，第一时间便急切地投向了东厢房那扇紧闭的房门——那里，住着她最牵挂的祖父。喧嚣的锣鼓声、鼎沸的人声仿佛瞬间远去，她的心，早已飞到了祖父的病榻前。
“祖父！” 锦棠几乎是屏着呼吸，轻轻推开了东厢房的门。一股淡淡的药香混合着老人特有的气息扑面而来。
屋内光线有些昏暗，窗户只开了一条小缝。一张陈旧的木床上，祖父林永年靠坐在厚厚的被褥里。比起锦棠离家时，他更加消瘦了，脸颊深陷，颧骨突出，花白的头发稀疏地贴在头皮上，整个人像一株深秋里枯槁的老树。但他的眼睛，在听到推门声和那声呼唤的瞬间，猛地亮了起来！那是一种浑浊中透出惊人光彩的亮，如同即将燃尽的烛火，在最后一刻迸发出最明亮的光芒。
“棠……棠儿？” 祖父的声音极其微弱，带着难以置信的颤抖，枯瘦如柴的手努力地抬了抬，似乎想要确认这不是幻觉。
“祖父！是我！棠儿回来了！” 锦棠几步抢到床前，双膝一软，扑通一声跪倒在冰冷的地面上，紧紧握住了祖父那只抬起的手。那手冰凉、枯瘦，皮肤薄得几乎透明，布满了老年斑。锦棠的心猛地一揪，眼泪再也控制不住，如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，滴落在祖父的手背上。
“回来了……好……好……” 祖父林永年反手用尽全身力气，紧紧攥住孙女的手，仿佛攥住了世间最珍贵的珍宝。他浑浊的眼睛贪婪地、一寸一寸地描摹着孙女的脸庞，从她清瘦的轮廓，到她微红的眼眶，再到她身上那象征着举人身份的月白襕衫。他的嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎有千言万语堵在喉咙里，最终只化作几声急促而沙哑的喘息，和不断重复的“好”字。两行浑浊的老泪，顺着他深陷的眼窝缓缓流下，无声地洇湿了枕巾。
“祖父，您看，” 锦棠强忍着巨大的悲痛，努力扬起一个带着泪的笑容，声音哽咽却清晰，“孙女没辜负您的期望，孙女考中了！是解元！头名解元！” 她指着门外隐约可见的“解元及第”匾额的方向，“您听见外面的锣鼓声了吗？那是为孙女敲的！乡亲们都来贺喜了！祖父，孙女给您争气了！”
“解元……好……好……我的棠儿……是解元……” 祖父的眼中爆发出惊人的光彩，那是一种超越病痛的巨大喜悦和自豪。他枯瘦的手死死攥着锦棠的手，力气大得惊人，仿佛要将所有的骄傲都传递给她。“好……好孩子……祖父……祖父就知道……你行……你比祖父……强……” 他断断续续地说着，每一次喘息都显得异常艰难，但脸上却绽放出一种近乎神圣的满足笑容。
“祖父，您别说话，省点力气。” 锦棠连忙用另一只手轻轻抚着祖父的胸口，帮他顺气，“您好好养着，孙女带回来了江宁府最好的大夫开的方子，带回来了最好的药材。您一定会好起来的！您还要看着孙女去京城考会试，考殿试呢！” 她强忍着泪水，描绘着美好的未来，只想给祖父更多活下去的希望和支撑。
“京城……好……好……” 祖父的眼睛望着虚空，仿佛看到了遥远的京城，看到了孙女身着进士服、金榜题名的辉煌景象。他的嘴角一直噙着那抹满足的笑意，紧紧攥着孙女的手，久久不愿松开。屋子里很安静，只有祖孙二人粗重和微弱交织的呼吸声，以及门外隐约传来的、为孙女庆贺的喧嚣。这喧嚣与屋内的静谧形成了奇异的对比，却在这一刻，都化作了祖孙之间无声流淌的、深沉似海的爱与骄傲。
过了许久，祖父似乎耗尽了所有的力气，眼皮沉重地耷拉下来，攥着锦棠的手也微微松了些，但他依旧没有放开。他闭着眼睛，像是睡着了，又像是在积蓄力量，嘴唇无声地蠕动着，仿佛在梦中，还在为他的解元孙女感到无比的欣慰。
锦棠跪在床前，一动不动，任由祖父握着自己的手。她看着祖父安详又带着满足的睡颜，感受着掌心传来的微弱却执着的温度，心中百感交集。乡试的荣耀、巡抚的赞誉、满院的贺礼、震天的欢呼……在这一刻，都比不上祖父这枯瘦的手掌中传来的、无声的肯定和骄傲。她知道，这才是她一路披荆斩棘、熬过炼狱般九天六夜的最大动力和最终的慰藉。她轻轻将脸颊贴在祖父冰凉的手背上，泪水无声地浸湿了被褥，心中默默起誓：祖父，您一定要好起来，等着看棠儿走得更远！