第81章 新的征程（2/2）

“好，那就走左边。” 陈安点点头，眼中闪过一丝赞许。林虎的成长比他预想的要快，这份警觉和初步的判断力，已然是一个合格护卫的苗子。

小厮阿福坐在车辕另一侧，抱着自己的小包袱，初时的新奇和兴奋渐渐被长途的单调取代，小脑袋开始一点一点地打瞌睡。林虎见状，眉头微皱，低喝一声：“阿福！打起精神！看着点路！” 声音不大，却带着不容置疑的威严。阿福一个激灵，立刻挺直腰板，揉了揉眼睛，努力瞪大看向前方。

晌午时分，日头渐高。陈安选了一处官道旁有树荫、靠近溪流的开阔地停下歇脚，也让骡马饮水吃料。

林虎率先翻身下骡，动作利落。他并未立刻休息，而是迅速绕着马车和歇脚点巡视了一圈，检查了周围环境，确认无异常，才走到溪边，用皮囊灌满清水，又仔细地洗了把脸，让自己保持清醒。然后他走到马车旁，隔着车帘恭敬问道：“棠妹妹，下来活动活动，透透气吧？此地还算安全。”

锦棠应声下车。长时间坐车，腿脚确实有些酸麻。她舒展了一下筋骨，走到溪边。溪水清澈见底，潺潺流淌，带着山间的凉意。她掬起一捧水洗了洗脸，精神为之一振。阿福已经手脚麻利地从小炉里扒拉出尚有余温的烙饼和咸肉，分给大家。

这时，一个挑着两捆柴禾的老樵夫，步履蹒跚地从官道另一头走来，看样子也是要在此歇脚。他看到锦棠一行人，尤其是马车旁魁梧警惕、佩着刀的林虎，明显瑟缩了一下，犹豫着不敢靠近。

林虎立刻警觉起来，手按刀柄，目光如炬地盯着那老樵夫。陈安则示意林虎稍安勿躁，主动开口，声音平和：“老丈，莫怕。我们也是赶路的，在此歇歇脚。地方宽敞，您自便。”

老樵夫这才松了口气，放下柴担，在稍远一点的树根下坐下，拿出一个干硬的窝窝头啃着，眼神却不时瞟向这边丰盛的烙饼和咸肉，喉头滚动。

锦棠将这一幕看在眼里，心中微动。她示意阿福：“阿福，拿两张饼，切块咸肉给那位老丈送去。”

“哎！”阿福应声，麻利地包好食物送过去。

老樵夫受宠若惊，连连摆手推辞：“使不得，使不得！贵人的东西…”

“老丈不必客气，出门在外，互相帮衬。”锦棠温言道。

老樵夫这才千恩万谢地接过，狼吞虎咽起来，显然饿极了。他含糊不清地说道：“谢谢贵人！谢谢贵人！老汉是前面小王庄的，唉，今年田里收成不好，官府的‘平仓捐’又加了，只好多砍点柴去城里卖……”

锦棠听着，默默记在心里。这便是先生札记中常提的“赋敛之重”的微小缩影。她点点头：“老丈慢用，路上小心。”

短暂的歇息后，众人重新上路。林虎在上骡前，再次仔细检查了骡马的蹄铁和鞍鞯，确认一切正常。他看向锦棠，眼神询问。锦棠微微颔首。

“安叔，可以走了。”林虎沉声道，随即翻身上骡，再次进入那种高度戒备的护卫状态，目光重新锐利地扫视四方，将刚才那点小小的善举带来的温情迅速收敛，仿佛刚才那个温和的护卫从未存在过，此刻他只是一尊沉默而坚硬的守护神。

马车继续前行，驶过溪流，驶入前方更加开阔的官道。林虎魁梧而警惕的背影，如同最坚实的盾牌，牢牢地守护在马车之侧。车厢内，锦棠的目光从林虎身上收回，落在膝头的藤箱上。旅途的画卷刚刚展开，民生百态已悄然入眼，而身边这位忠诚的“虎卫”，正是她踏上帝京之路最可靠的依仗之一。前路漫漫，但这第一步，走得异常扎实。