六十五章 蓬莱岛破局，粮种护民生（2/2）

桂王却突然从怀里掏出个火折子，往火油库的入口扔去：“我跑不了，你们也别想活！”火折子在空中划过道红光，柳清鸢刚要射箭，林墨突然从旁边的礁石后冲出来，一脚踹在桂王的腰上，火折子掉在地上，被林墨踩灭。

“桂王，你害了太子还不够，还要毁了五万石真种？”林墨的刀抵在桂王的脖子上，声音里满是愤怒，“当年你截杀太子的航海船，抢了还魂草，现在又想断北方农户的活路，你对得起天下百姓吗？”

桂王的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“我……我是被李嵩逼的！他说只要我截杀太子，就帮我当藩王……还魂草被我藏在议事厅的暗室里，我本来想用来要挟皇上，没想到……”

“带他去暗室！”沈砚和柳云舟正好赶过来，柳云舟抱着模型，指着议事厅的方向，“俺模型上标了暗室的位置，在议事厅书架后面，第三层的《农桑辑要》一推，暗门就开！”

众人押着桂王往议事厅走。议事厅的书架上摆满了书，柳云舟按模型上的标注，伸手去推第三层的《农桑辑要》——那是本翻得卷了边的旧书，封面还沾着点墨渍。他轻轻一推，书架“吱呀”一声往旁边移了移，露出个黑漆漆的暗室入口。

林墨举着火折子走进去，暗室里放着个青铜盒，打开一看，里面装着几株干枯的草——草叶呈暗绿色，根部带着点紫色，正是能解牵机引的还魂草！“太子……”林墨拿起还魂草，手指微微发颤，眼泪滴在草叶上，“当年要是能找到它，你就不会……”

沈砚拍了拍林墨的肩膀，声音放缓：“现在找到还魂草，不仅能告慰太子的在天之灵，还能护好这五万石真种。按农部的测算，这些种按每亩三斤播种，能种一万六千多亩地，北方旱地亩产十石，能收十六万石粮，够三十个村的农户吃一年——这才是太子想看到的。”

柳云舟抱着模型，在上面补了个“还魂草”的小标记：“俺这模型现在能当‘农业图’用了！北方的种植区、还魂草的位置、粮种的数量，都标得清清楚楚，农师们一看就懂！”

当天下午，众人押着桂王，带着五万石真种，登上“镇海号”返回泉州港。战船驶离蓬莱岛时，柳云舟趴在船舷边，用炭笔在模型上画了个小小的“胜利旗”；林墨坐在船尾，手里捧着还魂草，眼神望着远处的海平面，像是在跟太子诉说；沈砚则和柳清鸢对着北方的地图，商量着推广番薯种的路线——保定府、河间府、真定府，三个府的农户都在等着真种，误了播种期就麻烦了。

可就在这时，锦衣卫小校匆匆跑过来，手里拿着封火漆封口的密信，跑得满头大汗，火漆都摔裂了：“沈大人！京城传来紧急消息！外戚党的余孽在北方散布谣言，说‘农部的番薯种是假的，种了会颗粒无收’，保定府已经有农户不敢领种了，太子让您尽快回去处理！”

沈砚接过密信，手指捏着信纸，指节泛白——外戚党早不闹晚不闹，偏偏在番薯种要推广的时候造谣，分明是想断北方农户的活路。“北方农户要是误了霜降前的播种期，明年春天就得饿肚子，”他抬头对柳清鸢说，“咱们必须在三日内赶到保定府，澄清谣言，把真种发下去。”

柳云舟立刻把模型塞进怀里，站起来拍了拍胸脯：“俺跟你去！俺这模型上标了保定府的种植区，还画了‘辨种图’，农户们一看就知道啥是真种——真种有绒毛、芽眼凹陷，假种光滑、芽眼是刻的，一教就会！”

林墨也站起身，把还魂草交给锦衣卫保管：“我也去。当年太子就是为了北方农户才去海外找还魂草，现在有了真种，不能让外戚党的谣言毁了他的心愿。我可以跟农户们说东宫的事，他们会信的。”

沈砚点头，心里已经有了计划：“好！咱们明天一早就从泉州港出发，走陆路去保定府，沿途让农师们先把真种备好，等咱们到了，就现场教农户辨种、播种！”

而在京城的一间破败宅院里，一个穿灰布袍的汉子正站在烛火旁，手里拿着封密信。信上写着“沈砚赴保定，造谣阻种”，末尾还画着个小小的“宫”字——和之前王淑妃宫里的令牌标记一模一样。他嘴角勾起阴笑，把密信扔进烛火里：“沈砚，你以为赢了蓬莱岛就够了？北方农户一慌，你的农业改革照样推进不了！等农户们怨声载道，咱们外戚党再出来‘送真种’，到时候大靖的天下，早晚是咱们的！”

烛火映着他腰间的外戚党令牌，火光跳动着，像个藏在暗处的幽灵。沈砚和他的伙伴们还不知道，保定府的农户已经被谣言搅得人心惶惶，而外戚党的人，正拿着假种在村里“送温暖”——一场围绕北方番薯种推广、澄清谣言的较量，已经在保定府的田埂上，悄悄拉开了序幕。