第21章 郁郁而终（1/2）

(历史现场)

乾隆二十年的春天，桐城的山水在绵绵细雨中显得格外青翠，充满了生机。然而，张家老宅深处那间卧房内，却弥漫着一种与季节格格不入的、沉郁的死寂。张廷玉的生命，如同风中残烛，已到了最后摇曳的时刻。

自精神信仰崩塌后，他的身体状况便急转直下。此刻，他躺在病榻上，骨瘦如柴，眼窝深陷，只有胸口那极其微弱的起伏，还证明着一丝生命的存在。家人围在榻前，低声啜泣，却不敢惊扰他仿佛已然游离于世的灵魂。

他大部分时间都处于昏睡或意识模糊的状态。偶尔，他会艰难地睁开浑浊的双眼，目光涣散地扫过床前哭泣的儿孙，却似乎已认不清谁是谁。他的嘴唇偶尔会嚅动几下，发出一些含糊不清的音节。

“……巷……六尺……” 有时，他会反复念叨这两个词，声音微弱得几乎听不见。那是刻在他生命起点处的印记，是张家家风的象征，也是他一生试图践行却最终似乎背离了的准则。在生命的终点，他仿佛又回到了桐城，回到了那条象征着谦让与和睦的巷子前，只是心中充满了无尽的怅惘与迷失。

“……先帝……臣……有负……” 有时，他又会陷入另一种情绪，枯瘦的手指无意识地抓着锦被，脸上浮现出痛苦与愧疚交织的神情。雍正皇帝那双充满信任的眼睛，似乎穿越了时空，在凝视着他，让他无地自容。他觉得自己辜负了那份旷古未有的知遇之恩，未能守住那份荣耀，也未能实现“鞠躬尽瘁，死而后已”的诺言。

而更多的时候，是一种深切的恐惧。即使在弥留之际，那种对皇权的恐惧依然如影随形。窗外稍大一点的动静，都会让他浑浊的眼球闪过一丝惊悸，仿佛随时会有宫中的使者，再次带来一道羞辱的旨意。

“……旨意……来了……接旨……” 他会突然挣扎着想要起身，在家人的安抚下，才又无力地瘫软下去，口中依旧喃喃。

没有临终的慷慨悲歌，没有对家事的细细嘱托，甚至没有对生命的丝毫留恋。他破碎的意识，在童年家训、先帝恩遇和晚年恐惧的碎片中来回飘荡，始终无法拼凑成一个完整而安宁的灵魂。

他就这样，在精神的极度困顿、肉体的彻底衰竭和对皇权的终极恐惧中，耗尽了最后一点生命力。

乾隆二十年（1755年）三月二十日，张廷玉，这位历经康熙、雍正、乾隆三朝，曾官至首辅、权倾一时，最终却凄凉收场的老臣，在桐城家中溘然长逝。终年八十四岁。

他死时，窗外春雨依旧，润物无声。而他带走的，是满腹的经纶，一身的荣辱，和一颗破碎不堪的心。

消息通过驿道，很快传到了北京紫禁城。

养心殿内，乾隆帝接到了张廷玉病故的奏报。他放下手中的朱笔，沉默了片刻。殿内烛火摇曳，映照着他看不出喜怒的脸。

对于这位让他又用又忌、最终彻底厌弃的老臣，他的心情或许是复杂的。有对人才逝去的些微惋惜，有对前朝旧事彻底了结的释然，或许，也有一丝不易察觉的、如释重负的感觉。