第154章 仁政的代价（1/2）

河间府额外的赈济款项，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间激起了剧烈的反应。消息如同长了翅膀，飞遍了北直隶乃至周边省份。那些同样遭了灾，却只得到常规减免，未能获得太子特旨额外恩赏的州县，顿时炸开了锅。

保定府清苑县的乡绅耆老联名上书，言辞恳切中带着一丝不易察觉的怨怼：“……河间与清苑，壤地相接，灾情相仿。今河间蒙太子殿下特恩，额外拨银平粜，活民无算，清苑百姓闻之，如久旱盼云霓，翘首以望天恩均沾……”

真定府某知县在给同年的私信中更是直言不讳：“……太子仁德，然此举恐失公允。一处得厚赏，则处处望殊恩。长此以往，国法章程何在？户部度支如何筹划？恐非国家之福。”

这些声音，经过某些有心人的整合与放大，最终化作一道道措辞或委婉或激烈的奏疏，雪片般飞向通政司，飞向内阁，最终堆满了太子朱慈烺的案头。奏疏的核心诉求只有一个：请求太子殿下体恤“天下”灾民，将河间府的恩典推广开来，一视同仁。

朱慈烺看着这些奏疏，最初是欣慰，觉得自己的仁政得到了响应。但很快，户部一份紧急核算的公文让他脊背发凉。公文粗略估算，若依各地请求，对所有报灾州县进行类似河间府标准的额外赈济，所需银两将是一个天文数字，几乎要耗尽远征带回白银的一半，这将彻底打乱朝廷今年规划的各项支出，包括水师舰船的维修补充、北边军镇的防秋、以及几条主要河流的堤坝加固。

他这才深切体会到父皇那句“量入为出乃是根本”的重量。帝王一念之仁，若没有雄厚的财力支撑和严密的制度约束，竟会如此轻易地陷入进退维谷的境地。

“殿下，”一位资深的东宫讲官忧心忡忡地进言，“如今群情汹汹，若全部应允，国库堪忧；若断然拒绝，则殿下仁名受损，恐失民心。为今之计，或可请陛下与内阁决议……”

朱慈烺沉默着。他知道这位讲官的意思，是让他将难题推给父皇和朝廷。但他内心那份刚刚萌芽的、想要践行自己理念的执拗，让他不愿就此退缩。

他反复翻阅着那些请愿书，试图从中找到一条两全之路。最终，他提笔写下批示，大意是：朝廷体恤万民，然国库亦有定规。着户部、都察院即刻派员，分赴各请赈州县，实地核查灾情轻重，根据核查结果，在原有减免基础上，分等次给予不同额度的额外钱粮补助，务求公允，不得滥赏，亦不得遗漏。

他想出了一个“分级赈济”的方案，试图在仁政与财政之间找到一个平衡点。

然而，他低估了地方官吏的“智慧”和底层执行环节的复杂性。

命令下达，核查官员四出。一些真正灾情严重的地区得到了应有的帮助，百姓感念太子恩德。但在更多地方，这场核查却演变成了一场闹剧甚至悲剧。

在山东兖州府某县，当地胥吏与豪绅勾结，夸大灾情，贿赂核查官员，企图冒领赈银。事情败露后，负责核查的御史雷厉风行，抓捕了一批胥吏和豪绅仆役。此举本是为维护法纪，却引发了当地豪绅的强烈反弹。他们不敢直接对抗朝廷御史，却将怨气撒在了那些真正需要救济、却因“关系不硬”而未能在第一次核查中获利的贫民身上，暗中指使家丁阻挠官府后续的平价粮销售，甚至散布谣言，说太子殿下原本是要普降恩泽，是被这些“贪官”层层克扣，才导致百姓得不到实惠。