第167章 帝国年轮（1/2）

紫禁城的秋日，天高云淡，金黄的银杏叶铺满了宫道。文华殿内，一场关于帝国未来数年财政预算的廷议，正进行到关键时刻。空气中弥漫着无形的硝烟，比之南洋的真实战场，亦不遑多让。

户部尚书捧着厚厚一摞预算草案，声音洪亮却难掩疲惫：“陛下，根据各处汇总，明年岁入，主要增长仍赖海关及海商协会报效，预计可比今年再增两成。然岁出之增，远甚于此！其一，南洋水师维持及琼州大寨后续建设，需增拨银八十万两；其二，北疆九边镇饷银、器械补充，按例需增三十万两；其三，黄河、淮河几处险工段加固，工部预估需五十万两；其四，陛下此前旨意，各地官办学堂、育婴堂等善政推广，亦需持续投入……林林总总，预算缺口，仍在百万两之巨！”

数字冰冷地砸在殿内每一个人的心头。即便有了海关的巨额收入，支撑一个如此庞大帝国的运转与开拓，依然显得捉襟见肘。

立刻有保守的御史出列：“陛下！臣以为，开源亦需节流。南洋水师耗费尤巨，去岁至今，已耗银数百万两，虽有小胜，然吕宋未平，暹罗虽定，然荷兰、西班牙虎视眈眈，征战看似遥遥无期。是否可暂缓南下步伐，缩减水师用度，将此巨额资金用于国内民生、河工，方是固本培元之道！”

此议得到了不少官员的附和。开拓海洋带来的利益是长远的，但眼前的财政压力和风险却是实实在在的。

兵部尚书王在晋立刻反驳：“荒谬！南洋之利，关乎国运！若无强大水师屏护，海关税收从何而来？今日缩减水师，明日西洋夷狄便可卷土重来，封锁航道，则海关顿成无源之水！届时，莫说百万缺口，恐连现有开支都难以维持！此乃饮鸩止渴！”

“王尚书此言，未免危言耸听！”另一位老臣摇头，“我大明物产丰盈，即便不依赖海贸，亦能自足。何必为了那点商利，穷兵黩武，与西洋诸夷结怨？当效仿仁宣之治，与民休息……”

“时代不同了！”王在晋语气激动，“西洋夷狄船坚炮利，纵横四海，其志不在小！仁宣之时，可曾有夷狄战舰逼我沿海？可曾有数万侨民海外求救？守成之策，已不足以应对今日之变局！陛下高瞻远瞩，开拓海疆，正是为了保境安民，开拓利源，乃千秋大业！”

双方引经据典，争得面红耳赤。焦点集中在是否要继续大力投入南洋战略上。

一直沉默聆听的朱慈烺，此刻心潮起伏。他亲身处理过赈济，深知民生多艰，内心倾向于将更多资源用于国内。但他也阅读了更多南洋的奏报，理解了水师和海关对于国库的重要性。两种理念在他脑中激烈碰撞。

他终于出列，朗声道：“父皇，诸位大人。儿臣以为，王尚书与诸位御史所言，皆有道理。南洋之略，关乎长远，不可轻废；然国内民生，乃立国之本，亦不可偏废。”