第16章 暗巷藏影（1/2）

城镇的青石板路比矿场的碎石硌脚，我拽了拽粗布头巾，将半张脸埋进衣领。怀里的账册被油纸裹了三层，巡抚铁牌贴着心口，冰凉的金属触感让我保持清醒——这是进入城镇的第三个时辰，按照赵伯的嘱咐，我要在酉时前找到城南杂货铺的“哑叔”，他是清禾父亲的老部下，手里藏着名单上第五人“税吏钱通”的把柄。

街角的茶摊传来说书人的声音，讲的竟是“矿场叛军夜袭总管府”的新鲜事，只是把“苏家大小姐”换成了“蒙面女匪”。我低头搅动碗里的粗茶，看见两个带刀衙役正盯着茶摊周围的行人，腰间的腰牌闪着铜光——是巡抚直辖的“巡防营”，比狼头暗探更难对付。

“客官，要点花生吗？”卖花生的老汉佝偻着背凑近，草帽压得很低。我指尖在桌下叩了三下——是赵伯说的暗号。老汉突然将一把花生塞进我手里，低声道：“哑叔被盯上了，杂货铺后院的墙，敲五下。”话音刚落，他便推着摊子拐进了巷口，动作自然得像在做买卖。

花生壳里藏着张纸条，上面画着个简单的地图，标注着通往杂货铺后院的暗巷。我捏碎花生壳，将纸条混着花生仁一起咽下，起身时故意撞了下旁边的衙役，趁他骂骂咧咧的功夫，溜进了老汉消失的巷口。

暗巷里弥漫着馊水味，两侧的高墙爬满藤蔓。我贴着墙根快走，突然听见身后有脚步声，回头只看见个挑着菜担的少年，筐里的青菜沾着新鲜的泥土。他与我擦肩而过时，低声说了句：“税吏钱通今晚在‘醉春楼’收账，带了四个暗探。”声音清冽，像极了清禾。

我猛地回头，少年已经拐出巷口，只留下个瘦小的背影。筐里的青菜掉了一棵，我捡起来时，发现菜根缠着根银线——是清禾常戴的流苏穗子！心脏骤然收紧，我攥着银线追出巷口，却早已不见少年的踪影，只有风里飘来淡淡的胭脂味，和清禾当年偷偷抹的那款一模一样。

按地图找到杂货铺后院时，我对着土墙敲了五下。墙砖“咔哒”一声松动，露出个仅容一人通过的洞口。哑叔从里面探出头，他果然是个哑巴，只用手势比划着“危险”，递给我一套青色长衫和一顶瓜皮帽——是城里账房先生的打扮。

后院的地窖里堆满了账本，哑叔翻开最底下的木箱，里面全是税吏钱通的贪腐记录：虚报田赋、私吞赈灾粮，甚至与李嵩合谋，将矿场死难矿工的抚恤金纳入私囊。“这些是老齐（清禾父亲）当年偷偷记的，”哑叔在纸上写字，字迹抖得厉害，“他说总有一天，要用这些账本换钱通的命。”