第209章 枭雄末路，杀意决绝（2/2）

而楚牧自己，则将目光投向了更高处。

他通过柳月瑶早年游历时结交的一些消息灵通却身份特殊的友人，以及长孙家在某些隐秘领域的渠道，开始谨慎地搜集关于慕容家与皇室之间那些不那么光鲜的牵连。

线索零碎而模糊，但拼凑起来，却隐约指向慕容家曾借助皇后影响力，在几次皇室贡品采购、宫苑修缮乃至某些地方官职安排上，获取了超出常规的巨大利益，其中不乏以次充好、虚报价格、安插亲信之举。

楚牧并未贸然将这些未经实证的线索抛出去，而是通过极为曲折的方式，让其中一部分看似“无意”地流入了几位素来与慕容家不睦、又以清流自居的御史耳中。

这些人对慕容家本就看不惯，得到这些风声，如获至宝，开始暗中调查。

多方压力之下，慕容家的境况急转直下。

资金链愈发紧绷，几个重要矿场因投入不足开始出现产出下滑；

南方市场份额被西岭矿和趁机崛起的小矿商联手侵蚀近半；

与苏家的合作名存实亡，反受其制；

家族内部因连番挫折与资源短缺，怨声载道，几位手握实权的长老对慕容枭的领导能力公开提出质疑；

朝堂之上，开始出现零星的、针对慕容家“恃宠而骄”“与民争利”“行事跋扈”的奏章，虽未涉及核心，却是一种不祥的信号。

真正让天平彻底倾斜的，是皇宫中的态度。

皇帝最初对断龙台之事保持沉默，是对世家争斗的一种默许平衡。

然而，随着慕容家显露颓势，麻烦不断，苏家明显疏远，长孙家看似萎靡实则韧劲十足，加上那些悄然传入耳中的关于慕容家借皇室之名敛财逾矩的风声，这位深谙制衡之道的君主，心态渐渐发生了变化。

慕容家这枚棋子，似乎已经弊大于利。它不再是那个能协助皇室震慑其他世家、稳固北境利益的锋利刀剑，反而成了一个不断惹出麻烦、消耗皇室信誉、可能反噬自身的麻烦源头。

尤其是当一位素来谨慎的户部官员，在皇帝的授意下，粗略核算了近年来因慕容家种种行为间接导致的朝廷税收损失与维稳成本后，那份报告被静静摆在了御案之上。