第101章 江南码头的“老熟人”（1/2）

二月初七的午时，江南码头被晒得发白的青石板蒸腾着咸腥水汽。萧砚攥着缰绳，望着码头上林立的桅杆——那些船帆像被风吹皱的绸缎，层层叠叠遮住了半片天，桅杆上的铜铃随着江风叮当作响，混着脚夫们此起彼伏的号子声，活脱脱一幅《江帆楼阁图》。

“世子爷，前边就是惠民粥棚了。”谢云压低声音，指了指码头东侧的竹棚。棚顶飘着面褪色的杏黄旗，十几个灾民捧着粗陶碗排成长龙，热气腾腾的粥香混着焦米味扑面而来。

萧砚翻身下马，刚要往粥棚走，忽听人群里传来脆生生的童声：“世子爷！”一个扎着冲天辫的小男孩从竹棚里窜出来，拽住他的衣角——是李狗剩的儿子小石头。孩子手里攥着个海鸟风筝，竹骨糊着粗麻布，翅膀上歪歪扭扭画着深蓝色的海浪。

“小石头，你爹呢？”萧砚蹲下身，摸了摸他沾满粥渍的小脸。

“爹去修河堤了！”小石头把风筝往他怀里塞，“爹说海鸟能引路，给世子爷！”

萧砚接过风筝，发现风筝尾翼上系着根红绳，绳头打着个死结——正是当年母亲绣帕子常用的“平安结”。他心里一动，抬头看向粥棚，却见苏二娘正掀开竹帘走出来。

苏二娘今日穿了件靛蓝粗布衫，鬓边别着朵野菊花，手里端着个缺了口的陶盆。见萧砚，她眼睛一亮，快步走过来：“世子爷，您可来了！”说着往他手里塞了块桂花糕，“这是小石头非要留的，说您爱吃。”

萧砚咬了口桂花糕，甜香里混着若有若无的艾草味——是苏二娘特意掺的，防蚊虫的偏方。他压低声音问：“码头暗仓的事……”

“嘘——”苏二娘往东边仓库努了努嘴，“掌柜的刚往那边运了三车‘空箱子’。”她说话时，指尖悄悄在萧砚手心里画了个圈，是戏班暗语“危险”的意思。

萧砚顺着她的目光望去，见布庄掌柜正指挥脚夫卸货。那掌柜穿着月白杭绸衫，腰间挂着块和田玉佩，却总往仓库方向瞟。他灵机一动，拽着谢云往布庄走：“走，买两匹蜀锦给皇叔当寿礼。”

谢云会意，假装看船，慢悠悠地跟在后面。布庄里堆满了绫罗绸缎，萧砚随手翻着一匹湖蓝杭缎，忽然提高嗓门：“这料子太素，有没有带金线的？”

掌柜赔着笑迎上来：“有有有，东边仓库刚到了一批江宁云锦，小的这就带您去看。”

萧砚冲谢云使了个眼色，跟着掌柜往东走。经过仓库时，他故意被门槛绊了一下，借机观察周围——仓库门口蹲着两尊石狮子，左边那只爪子下压着块青灰色的砖，砖角缺了个小口，露出里面暗红色的土。

“这砖……”萧砚装作好奇，蹲下身摸了摸。

“咳！”掌柜干咳一声，“码头潮湿，砖容易裂。”他说话时，额角沁出细汗，手不自觉地摸向腰间玉佩。

萧砚站起身，瞥见石狮子爪子下的砖缝里卡着片极小的木屑，颜色与周围不同。他不动声色地用脚尖踢了踢砖，发现砖下似乎压着什么东西——是半片海鸟羽毛，沾着暗褐色的血迹。

“走吧。”掌柜催促道，“云锦在里边。”

萧砚跟着他进了仓库，却见角落里堆着十几个木箱，箱角都画着极小的海鸟标记。他刚要细看，忽听外面传来“哗啦”一声——是谢云故意碰翻了货担。

“对不住对不住！”谢云的声音传来，“您这绳子太不结实。”

掌柜脸色一变，快步走出去。萧砚趁机掀开箱盖——里面不是云锦，而是码得整整齐齐的账册，封皮上赫然写着“东海卫戌年账本”。

他心跳加速，刚要拿账册，忽听外面传来小石头的哭声：“我的风筝！”

萧砚赶紧合上箱子，走出仓库。小石头正抱着断了线的海鸟风筝哭，萧砚捡起风筝，发现尾翼的红绳被割断了。他抬头看向谢云，后者微微摇头——账册暂时不能动，得等天黑。

“别哭，世子爷给你修好。”萧砚把风筝插在布庄门口的竹竿上，“看，这是暗号，丢不了。”他故意提高嗓门，让掌柜听见。

掌柜脸色阴晴不定，赔笑道：“小的这就给您拿云锦。”