第69章 灾民送来的“谢礼”（1/2）

大年初九的阳光，像贴在窗纸上的金箔，看着暖，摸上去却还带着腊月的凉。萧砚揣着本刚批完的奏折，正琢磨着找父皇讨烤羊腿，就被宫门口的动静绊住了脚——不是敲锣打鼓的商户，是些穿着打补丁棉袄的汉子，正被侍卫拦在金水桥外，为首的正是扫雪的刘公公。

“世子爷！”刘公公一眼看见他，浑浊的眼睛亮得像落了星子，赶紧对着身后的人比划，“快！把东西拿出来！”

几个汉子忙不迭地放下肩上的布包，解开绳结——里面裹着个粗瓷大碗，盛着满满一碗糙米饭，米粒黄黑相间，还混着点沙砾，却蒸得喷香，热气裹着米香，在冷风中漫开一小片白雾。

萧砚愣住了。他帮这些江南来的灾民要回被克扣的扫雪银，不过是前几天顺手批了个条子，怎么还特地送起礼来？

“这是……”

“世子别嫌弃！”刘公公搓着手，脸上的皱纹挤成朵菊花，“这是弟兄们家里最好的米了！知道您金贵，吃不惯这个，可这是心意——要不是您，我们连这糙米饭都快吃不上了。”

一个瘸腿的汉子红着眼圈补充：“俺们村去年河堤塌了，家里的米全被水泡了，来京城讨活，工钱还被那黑心的管事扣着……要不是世子爷，俺们真不知道该咋过年。”

萧砚的喉咙忽然有点发紧。他看着那碗糙米饭，又看看汉子们冻裂的手、补丁摞补丁的棉袄，忽然觉得手里的奏折沉得像块铁。他从小锦衣玉食，糙米是什么味都快忘了，却没想过有人会把这当宝贝，捧着来谢恩。

“你们这是干啥……”萧砚想让他们把饭带回去，话到嘴边又咽了回去。他看见汉子们眼里的执拗，知道这碗饭对他们来说，比黄金还重。

“我收下。”萧砚接过粗瓷碗，入手滚烫，差点没拿稳。米粒的棱角硌着掌心，像无数双眼睛在看着他，“你们的心意，我领了。”

他转身想让侍卫给汉子们拿点吃的，回头却见他们已经跪了下来，对着宫门磕了三个响头，齐声喊：“谢世子爷恩典！谢陛下恩典！”

“快起来！”萧砚赶紧去扶，却被他们躲开了。刘公公拉着他的袖子，往他手里塞了个卷成细条的纸，压低声音说：“世子，这是俺们偶然听见的，您……您自己看。”

没等萧砚细问，汉子们已经扛起空布包，跟着刘公公匆匆走了，背影在宫道的寒风里，像排倔强的芦苇。

萧砚捏着那卷纸，又看了看手里的糙米饭，忽然不想去找父皇要烤羊腿了。他捧着碗，转身往御书房走，米粒的香气钻进鼻子，竟比御膳房的点心还勾人。

“陛下，您看谁来了？”李德全的声音在门口响起。

皇帝正对着本奏折皱眉，抬头看见萧砚捧着个粗瓷大碗进来，愣了愣：“你这是……从哪弄来的‘宝贝’？”

“灾民送的谢礼。”萧砚把碗往龙书案上一放，糙米饭的热气混着檀香，在御书房里漫开，“他们说，这是家里最好的米。”

皇帝放下朱笔，看着那碗饭，又看看萧砚冻得发红的鼻尖，忽然笑了：“看来朕的烤羊腿，是比不上这糙米饭了。”

“父皇您尝尝就知道了。”萧砚找了双干净的筷子，递了一根给皇帝，自己也拿了一根，挑了几粒米放进嘴里。

糙米有点硬，还带着点土腥味，却越嚼越香，像阳光晒过的味道。萧砚忽然想起小时候，母亲偷偷给他吃的糙米卷，说是“接地气，长力气”。

“怎么样？”皇帝也吃了一口，眼神里带着点怀念，“比你天天惦记的烤羊腿如何？”

“比烤羊腿香。”萧砚没抬头，又扒了一口，声音闷闷的，“父皇，他们为什么背井离乡来京城扫雪？江南……就那么难吗？”

皇帝的动作顿了顿，叹了口气：“去年江南溃堤，淹了不少村子。朝廷拨了赈灾粮，却被层层克扣，到灾民手里的，连三成也没有。他们不来京城讨活，难道等着饿死？”