第159章 小小“雪融国”（1/2）

雪融镇的盐场建在黑风口边缘的盐碱地旁，几台蒸汽机“突突”地转着，带动巨大的铁盘碾压盐土，再通过管道将盐水引入蒸发池。王磊站在盐场边，看着工人们将雪白的精盐装袋，笑得合不拢嘴：“这蒸汽机制盐就是厉害，一天出的盐比以前一个月还多，蒙古那边的部落抢着要，说是比官盐还纯！”

沈玦蹲在盐堆旁，捻起一撮精盐细看。这盐颗粒均匀，没有杂质，用密封的陶罐装着，能保存半年不潮。“不止能卖盐，”他对王磊道，“把盐化成盐水，还能提炼烧碱，用来做肥皂、漂白布匹，又是一笔进项。”

王磊连忙记下：“我这就让人试试！对了，钢铁厂那边也出好消息了，用你说的‘高炉’炼钢，出来的钢又硬又韧，打手枪正好！”

说起“手枪”，小墨子最近走路都带着风。他带着工匠们把原来的火铳改得越来越精巧，去掉了长长的枪管，做成能别在腰间的短枪，还发明了“弹匣”，一次能装五发子弹，扣动扳机就能连续射击。试枪那天，他对着三十步外的靶子连开五枪，枪枪命中红心，得意地宣布：“以后这玩意儿不叫火铳了，叫手枪！贴身带着，遇到刺客抬手就打！”

镇东头的高地上，建起了一座木塔，塔顶装着沈玦画的风向标、温度计和雨量筒，这是雪融镇的第一个气象站。负责观测的是个以前在钦天监当差的老吏，每天记录风向、气温，再根据沈玦写的《气象图谱》预测天气。这天清晨，他敲响了塔上的铜钟：“明日有暴雪，商队别出镇，晒盐的停工！”

果然，第二天一早，鹅毛大雪就铺天盖地而来，镇里的人早有准备，把晾晒的粮食、布匹都收进了仓库，连城外的牲畜都赶进了暖棚。陆青站在城楼上，看着漫天风雪，对身边的士兵道：“有这气象站，以后行军打仗再也不怕被风雪困住了。”

最让人振奋的，还是石油的发现。沈玦带着勘探队在黑风口以西的山谷里钻了三个月，当钻头第三次深入地下时，突然喷出一股黑色的液体，带着浓烈的气味。“是石油！”沈玦看着那汩汩涌出的原油，眼中闪着光，“小墨子，快让人建蒸馏塔，提纯汽油、柴油！”

石油的用处比想象中还多。汽油能让蒸汽机跑得更快，装在小墨子新造的“汽车”里，不用马拉就能跑，一天能跑二百里；柴油能驱动大型机械，钢铁厂的高炉、盐场的蒸汽机，用上柴油后效率提高了一倍；就连剩下的重油，也能用来点灯，比煤油亮堂还便宜。

又过了一年，雪融镇的街道上出现了新景象——几台汽车“突突”地跑着，车轮不再是木头包铁，而是裹着一层黑色的“橡胶”。这橡胶是沈玦让人从南方商队换来的，泡过油后又韧又耐磨，汽车跑在石板路上，比马车平稳多了。

这天晚上，议事厅里的炭火盆烧得正旺，沈玦、陆青、小墨子、王磊和无尘道长围坐在一起，喝着新酿的果酒，聊着雪融镇的将来。

“现在咱们有汽车、有手枪、有石油，粮食够吃，银子够花，”小墨子灌了口酒，拍着桌子道，“周边的蒙古部落都听咱们的，连南边的县城都偷偷来买咱们的盐和铁，这雪融镇……快赶上一个小国了！”

王磊翻着账册，接口道：“去年的收入比前年翻了五倍，人口也涨到了两万，光是工匠就有三千多。照这势头，再过两年，地盘肯定要扩大。”