第3章 灶王爷的诅咒（1/2）

孙老七的陶窑在镇子西头，紧挨着一条浑浊的小河。一座土窑孤零零地立着，旁边是几间低矮的瓦房，院子里堆满了各式各样的陶坯和烧制好的瓶瓶罐罐，空气中弥漫着泥土和柴火的气息。与镇上祠堂前的慌乱相比，这里显得格外冷清，甚至有些死寂。

贺强带着李廷和两名民警，推开吱呀作响的木栅栏门。院子里不见人影，只有几只土狗懒洋洋地趴在地上，看到生人，也只是抬了抬眼皮。

“孙老七！出来！”贺强扬声喊道。

连喊了几声，里屋才传来一阵窸窣的脚步声。门帘掀开，一个干瘦矮小、脊背微驼的老头探出身来，正是孙老七。他脸上沾着些陶土，眼神浑浊，带着惯有的木讷和一丝不易察觉的警惕。

“贺队长？李医生？你们……有事？”孙老七的声音沙哑，像是很久没和人说过话。

“丰收宴上用的碗碟，是你这里烧的？”贺强开门见山，目光锐利地扫视着院子里的那些陶器。

孙老七愣了一下，点点头：“是，镇上定的，说是祭宴要用新碗，图个吉利。”

“那些碗有没有什么问题？”贺强紧盯着他，“尤其是那种深褐色、碗口带一圈青釉的。”

孙老七的瞳孔似乎微微缩了一下，他下意识地搓了搓沾满陶土的手指，低下头：“没……没啥问题啊。都是按老法子烧的，土是河边的土，釉是祖传的方子……”

“祖传的方子？”李廷捕捉到这个词，上前一步，语气平和却带着不容回避的力量，“孙老伯，宴席上用了你家碗的人，出了大事，中毒了。我们现在怀疑问题可能出在碗上。”

“中……中毒？”孙老七猛地抬头，脸上瞬间失了血色，嘴唇哆嗦起来，“不可能！我的碗咋会有毒？就是泥巴烧的！你们……你们别冤枉好人！”

他的反应激烈，带着一种被冤枉的委屈和惊恐，看起来不似作伪。

贺强皱起眉，示意民警进屋搜查。孙老七想要阻拦，被民警客气而坚定地挡开了。

李廷没有跟进屋里，他的目光在院子里逡巡，最后落在墙角一堆废弃的陶片上。他走过去，蹲下身，仔细翻捡。大多是烧制失败开裂或变形的残次品。但其中几片深褐色带青釉的碎片，引起了他的注意。这些碎片的断口处，颜色似乎与表面不太一样，在阳光下，隐约泛着一种极细微的、七彩的油润光泽。

他拿起一片，凑近鼻尖，除了泥土和窑火气，似乎还有一丝极淡的、难以形容的药草腥气。

就在这时，去镇上走访流言的民警也回来了，附在贺强耳边低语了几句。贺强的脸色变得有些古怪。

他走到李廷身边，低声道：“李医生，镇上那些老人都在传，说这是‘灶王爷的诅咒’。”

“灶王爷的诅咒？”李廷挑眉。

“嗯，”贺强点点头，“说今年祭灶的时候，镇长为了省钱，用的供品不诚，仪式也简化了，惹怒了灶王爷。所以灶王爷就在这丰收宴上降下‘食瘴’，让百味颠倒，惩罚镇民。”

流言荒诞，但却在恐慌中迅速蔓延，甚至有些中毒者的家属已经开始偷偷准备香烛，打算去灶台前磕头谢罪了。