第1章 时令之殇（1/2）

寒露刚过，河湾镇的清晨便蒙上了一层厚重的白霜。田野间晚稻的残梗僵硬地立着，像是大地伸出的无数根苍白手指。今年的秋天，似乎比往年更冷得更急，更透骨。

这日清晨，镇东头的独居老人陈老栓被人发现倒在自家稻田的田埂上。他身子蜷缩，双手死死抠进冰冷的泥土里，脸上凝固着一种极致的惊恐，仿佛看到了什么无法理解的恐怖景象。然而，周围并无野兽足迹，也无挣扎搏斗的痕迹。

“怕是冻死的吧？他一个人住，身体本来就不太好。”闻讯赶来的邻居们议论着，唏嘘中带着一丝理所当然。毕竟天寒地冻，独居老人发生意外，并不算稀奇。

贺强带着人例行公事地勘察了一番，现场简单得令人无从下手。除了寒冷和死者自身的挣扎，找不到任何外力侵害的证据。初步结论也只能倾向于意外失温。

然而，仅仅两天后，镇西头的企业家赵明家又出了事。赵明家境优渥，平日注重养生，虽年过半百，却一向身体健康。这日午后，他竟在书房练字时，毫无征兆地一头栽倒在书桌上，墨汁染黑了半幅宣纸。等家人发现时，已然气绝身亡。面色青紫，双目圆睁，似是急怒攻心，突发心梗。

“他最近没什么烦心事啊！早上还喝了参茶，说精神很好呢！”赵家上下悲痛不已，百思不得其解。

接连两起看似意外的死亡，让河湾镇的气氛变得有些微妙。但毕竟一贫一富，一外一内，死因各异，人们也只当是流年不利，时运不济。

直到第三起命案的发生。

死者是镇上最有名的壮劳力，打铁匠刘大牛。他体壮如牛，性情豪爽，昨夜还在酒吧与人喝酒划拳，声若洪钟。第二天一早，却迟迟未开店铺。伙计觉得奇怪，推门进去，发现刘大牛直接挺倒在熊熊燃烧的铁炉旁，浑身滚烫，面色赤红，双目充血，嘴角残留着白沫和血迹，似是极度亢奋后力竭而亡，死状可怖。

短短数日，连丧三人，身份、年龄、死因各异，却都透着同样的诡异——死得突然，毫无预兆，且身体素无痼疾。

流言开始像寒风一样在镇子的每个角落窜动。

“太邪门了！”

“是不是招惹了什么不干净的东西？这天气也怪得很……”

“听说陈老栓死的那天是寒露最后一天，赵明是霜降前一天，刘大牛……好像是霜降当天？”