第1章 矿烟初起（1/2）

河湾镇的冬日，往年总是静谧而慵懒的。但今年，一种不同于往日的躁动，却随着北风一起，吹遍了镇子的每个角落。

镇子往北十里地的老鸦岭，发现了宝贝。一种据说很稀罕的金属矿，引得县里的大公司都开了进来。机器轰鸣，卡车穿梭，原本荒僻的山岭一下子热闹起来。矿上招工，不少镇上的闲散劳力都跑去上了工，虽然辛苦，但挣得比种地多得多。镇上唯一的那家小饭馆，生意都因此好了不少。

“开矿好啊！活水钱呐！”

“是啊，听说那矿老值钱了，叫啥……啥钽矿？”

“管他啥矿，能发工钱就是好矿！”

类似的议论，时常能在镇口的太阳地里听到。憧憬和兴奋，是大多数人的心情。

然而，也有一些不一样的声音，像角落里不易察觉的蛛丝，悄悄蔓延。

“哎，你们听说没？矿上好像出怪事了。”

“啥怪事？”

“就那几个最早去的老矿工，王老栓、李老疙他们，好像都病倒了。”

“干活累的吧？矿下头活儿重。”

“不像！听说邪乎得很！浑身没劲，骨头疼，脾气变得忒爆，脸上、手上还长了些花花绿绿的斑块，看着吓人！卫生所看了也没辙！”

流言悄悄传着，起初并没人在意。直到某一天，镇上辈分最老的拐子爷，在听到几个年轻人兴高采烈讨论矿上能发多少奖金时，用拐棍重重杵了杵地，浑浊的老眼里带着忧惧：

“娃娃们，别光顾着乐！老话讲，‘地下的东西，不能乱动！’尤其是那些带着金煞之气的石头，那是镇着地脉的！乱挖，要出大事的！那是‘矿瘟’！沾上就甩不脱嘞！”

“矿瘟”这个词，带着一股陈腐又阴森的气息，让听到的人心里莫名一咯噔。但很快又被矿上叮当作响的钞票声淹没了。

李廷在卫生院，也断断续续听到些风声。他给一个来看咳嗽的矿工换药时，顺口问了一句矿上的情况。那矿工眼神闪烁了一下，压低声音说：“活儿是累点，钱也给够。就是……就是底下有点憋气，粉尘大得很，回来老是咳，身上也没劲儿……不过没啥！没啥！”像是生怕说多了惹麻烦。

李廷注意到他露出的手腕皮肤有些干燥粗糙，但并未看到传说中的“斑块”。他开了些清肺化痰的药，嘱咐他多注意防护。

又过了几天，镇上杂货铺的赵婶来买安神药，神秘兮兮地跟护士小刘嘀咕：“吓死个人了！昨儿个看见王老栓他家婆娘了，眼睛哭得跟桃似的！说老栓不行了，身上疼得打滚，还胡言乱语，皮肤摸着都硌手了！造孽啊……”