第200章 北望中原（2/2）
“奉先，”他看着吕布，“你率五万精骑，出青州，直扑邺城。拿下邺城，曹操的后路就断了。”
“交给我！”吕布眼中燃烧着战意。
“其余诸将，”刘备环视众人，“各守其职，各尽其责。此战关乎天下苍生，望诸君戮力同心！”
“愿随主公，平定天下！”众将齐声。
建安十一年正月，刘备在寿春誓师北伐。檄文传遍天下：
“操赘阉遗丑，本无懿德，僭盗名器，挟持天子。备奉天子密诏，讨伐国贼。凡我汉民，当共举义旗，恢复汉室！”
檄文所到之处，响应者云集。不仅仅是江淮、青州、荆州，连兖州、豫州的一些郡县，也暗中派人联络，愿为内应。
曹操在许昌看到檄文，气得撕得粉碎：“刘备小儿，欺人太甚！”
郭嘉病重，躺在榻上，勉强献策：“主公，刘备势大，不可硬拼。当放弃中原，退守河北，凭借黄河天险，徐图后计。”
“放弃中原？”曹操瞪眼，“我半生心血，岂能轻易放弃！”
“留得青山在，不怕柴柴烧。”郭嘉咳嗽着，“只要河北在手，休养生息，十年之后，还可卷土重来。”
曹操沉默。他知道郭嘉说得对，可他不甘心。
就在这时，战报如雪片般飞来：关羽攻破宛城，曹仁退守叶县；张飞兵临许昌城下，夏侯惇苦战守城；吕布连破三城，逼近邺城；马腾、韩遂攻破潼关，长安告急。
四面楚歌。
“罢了……”曹操长叹，“传令，放弃许昌，退守河北。”
建安十一年三月，曹操放弃经营多年的许昌，带着天子、百官和残兵败将，北渡黄河，退守邺城。
刘备兵不血刃进入许昌。当他站在许昌城头，看着这座曾经象征权力中心的城池时，心里没有喜悦，只有沉重。
“主公，”曹豹轻声道，“曹操虽败，但未灭。河北之地，尚可一战。”
“我知道。”刘备点头，“但这一战，不能再让百姓受苦了。传令，善待降卒，安抚百姓，秋毫无犯。”
“诺。”
许昌百姓原本惶恐不安，见刘备军队纪律严明，不抢不杀，还开仓放粮，顿时民心归附。有人在家门口摆上香案，跪迎王师。
消息传到邺城，曹操苦笑：“刘备这一手，比十万大军还厉害。”
郭嘉已经病得说不出话，只是摇头。
建安十一年六月，刘备在许昌召集各方势力，会盟讨曹。马腾、孙权、刘琦（代表荆州）、张鲁，都派使者前来。甚至连远在益州的刘璋，也派人表示支持。
会上，刘备被推举为盟主，号“大将军，督中外诸军事”。吕布为骠骑将军，关羽为车骑将军，张飞为卫将军，曹豹为镇军将军……
一个新的时代，拉开了序幕。
会盟后，刘备率二十万大军，北渡黄河，直扑邺城。曹操集结十五万人马，在邺城下摆开阵势，做最后一搏。
两军对垒，绵延数十里。旌旗蔽日，刀枪如林。
决战前夜，刘备召来曹豹：“曹将军，明日之战，你有何建议？”
曹豹看着地图：“主公，曹操已是困兽之斗。咱们不必硬拼，可分兵三路：一路正面佯攻，两路绕后断其粮道。不出十日，曹操必溃。”
“好。”刘备采纳，“就让奉先正面佯攻，云长、翼德绕后。”
第二天，决战开始。吕布率五万精骑，直冲曹军大营。曹操派许褚迎战，两员猛将杀得难解难分。
就在正面激战时，关羽、张飞各率三万人，从左右两翼迂回，袭击曹军后方粮草。曹操猝不及防，粮道被断。
军心动摇。第三天，曹军开始溃散。曹操见大势已去，在许褚、夏侯惇保护下，突围北逃。
刘备没有穷追。他下令：“降者不杀，愿归乡者给路费，愿从军者按功勋制安置。”
此战，曹军降者八万，溃散者无数。曹操仅率数百骑逃往幽州。
建安十一年九月，刘备进入邺城。这座河北第一坚城，终于插上了汉家旗帜。
站在邺城城头，北望燕云，刘备知道，统一天下只是时间问题了。曹操虽逃，但已无力回天。孙权、刘璋、张鲁，皆已归附。马腾、韩遂，也上表称臣。
“曹将军，”刘备问，“你说，咱们接下来该做什么？”
曹豹望着远方：“主公，该让百姓休养生息了。仗打了十几年，该停了。”
“是啊，该停了。”刘备喃喃道。
建安十二年春，刘备在邺城称帝，国号仍为汉，史称“季汉”。封吕布为齐王，领青州；关羽为楚王，领荆州；张飞为燕王，领幽州；曹豹为赵王，领冀州……其余功臣，各有封赏。
登基大典那天，阳光明媚。刘备穿着冕服，接受百官朝拜。吕布、关羽、张飞、曹豹等人站在最前面，看着这个他们一手辅佐起来的皇帝，心中感慨万千。
礼成后，刘备单独留下曹豹。
“曹将军，”他看着这位从一开始就跟随自己的老臣，“没有你，就没有今日。”
曹豹躬身：“臣只是尽了本分。”
“你的本分，就是匡扶汉室，安定天下。”刘备扶起他，“如今天下初定，百废待兴。朕要你继续辅佐，把这个天下治理好。”
“臣遵旨。”
走出皇宫，曹豹望着蓝天白云，心里一片宁静。这场持续了十几年的乱世，终于结束了。而他们这些参与者，有幸见证了新时代的开始。
远处，有孩童在嬉戏，有老人在下棋，有商贩在叫卖。太平的日子，真的来了。
北望中原，山河依旧。但这片土地上的人们，终于可以喘口气了。而他们这些曾经在乱世中挣扎求生的人，也将在这太平岁月里，找到自己的位置。
第二卷【江淮立基】，到此结束。而一个新的篇章，即将开始。