第238章 见风倒（2/2）
作为京杭大运河的北端终点，通州漕运码头一如既往的繁忙喧嚣，南来北往的船只、客商、力夫络绎不绝。
钦差队伍的座船靠岸，自然引来不少百姓围观。
随行的锦衣卫迅速上前，清出一片空地，护卫着几位核心人物下船。
徐阶推开了想要搀扶他的侍卫，自己双手负在身后，步履看似从容，实则带着一丝不易察觉的沉重，缓缓踏上了北方的土地。
他静静地等待着锦衣卫去安排马车，目光扫过周围熟悉又陌生的北方景致，
最终落在身旁的海瑞身上，忽然低声问道：“海刚峰，以你之见，陛下会如何处置老夫？”
海瑞看了他一眼，摇了摇头，没有开口。
徐阶叹了口气，语气中带着一丝刻意营造的唏嘘：“海御史，念在当年老夫曾在诏狱中为你奔走求情，多少有份香火情。
此事无关律法判决，仅仅是私下揣测圣意，告知老夫，让老夫心中有个底，也不行吗？”
他原本还存着几分幻想，或许能在朝廷接下来可能的“拆分南直隶”等大动作中再发挥些“余热”，体现自己的价值，以求将功折罪。
可皇帝的反应，比他预想的还要沉稳老练。
竟一口回绝了李春芳关于让其孙女入宫伴读可能隐含的政治暗示，转而采用最稳妥、最不授人以柄的方式，徐徐图之。
这既出乎李春芳的意料，也彻底断了他徐阶想要借机翻盘的念头。
如今，他只能忐忑地揣测，自己那个位高权重的学生张居正，在最后关头，有没有看在往日情分上，替自己说过一两句好话。
身家性命完全操之于他人之手，而自己却几乎没有任何谈判的筹码，这种感觉，足以让任何曾经权倾朝野的人也感到恐惧。
海瑞迎着徐阶探究的目光，沉默了片刻，终究还是坦诚相告：“陛下若有圣断，岂会提前告知臣下？此事，海瑞确实不知。”
徐阶知道海瑞的性子，他不屑于在这种事情上撒谎，心中更是无奈。
按常理推断，皇帝若真决心杀他，就不会让他依旧顶着“钦差”的名头风风光光回京复命，
而应该像那些案犯一样，木笼囚车，枷锁缠身地“槛送京师”。
况且，他毕竟是做过首辅的人，为了维护大臣起码的体面，
朝廷通常也不会轻易对这个级别的人物处以极刑，重演夏言当年的悲剧，是百官都不愿看到的。
但是，“通常”、“理当”这些词，在生死面前，显得如此苍白无力。
这些夜晚，徐阶辗转反侧，短短时日，白发又添了许多，肉眼可见地苍老了下去。
他无法抑制内心的惊惧——这位少年天子，手段太老辣，心肠也太硬！
一番组合拳下来，他在南直隶的根基已被连根拔起，乡党同僚恨他“反水”出卖，可谓人人喊打；
想依靠宗族，却被逼着“主动”归还了所有田产，遣散了依附的奴仆家丁；
就连他最亲近的儿孙，在他决定牺牲次子徐琨来保全家族时，看他的眼神都充满了恐惧和疏离。
可以说，皇帝硬生生将他这个一辈子都在谋身自保的官场老手，逼成了一个除了皇帝给予的“生路”外无处可去的“孤臣”！
面对这样的皇帝，徐阶实在没有把握，这次召他入京，是另有任用安排，还是想在紫禁城里，更方便地“炮制”他？
他一直在反复思量，自己究竟，还有没有一线生机？
就在徐阶与海瑞相顾无言，各自沉浸在思绪中时，码头远处忽然传来一阵骚动和喧哗。
护卫的锦衣卫立刻警觉起来，迅速收缩，将几位朝廷大员护在中央。
顾承光按着腰刀，带了几个人快步上前查看。
不多时，他匆匆返回，脸色有些古怪，禀报道：“海御史，徐少师，前面是……是鞑靼的使者团，不知何故，跟另一伙人闹起来了。”
他顿了顿，补充了关键信息：“是察哈尔部的人。”
海瑞闻言，眉头立刻紧锁起来。
察哈尔部，即蒙古大汗（明人称土蛮汗）的本部，是蒙古诸部中名义上的正统。
他们此时遣使入朝，意欲何为？
年轻的骆思恭对这段历史了解不深，不由好奇问道：“蒙古人？察哈尔部？他们很厉害吗？”
徐阶此刻也暂时从自身的忧虑中抽离，恢复了部分首辅的洞察力，他下意识地接过话头，解释道：
“蒙古分为诸多万户部落，并非铁板一块。
有与我朝亲善，接受封贡的，如俺答汗部；
也有始终与我朝为敌，屡犯边境的，这察哈尔部的土蛮汗，便是后者。”
他的语气不自觉地带上了昔日执掌中枢时的凝重与杀伐之气：“土蛮汗，自称札萨克图汗，自诩黄金家族正统，野心勃勃。
近年来他内部励精图治，制定法典，整合各部；
对外则东边压服海西、建州女真，南边屡屡侵犯我朝蓟镇、辽东等地，
甚至多次试图游说俺答汗背弃盟约，联手入寇。实乃我朝心腹大患！”
这番分析，条理清晰，切中要害，语气抑扬顿挫，带着久居上位者的威严和对敌人的深刻忌惮。
海瑞、顾承光等人不由得交换了一个眼神——这还是他们第一次如此清晰地感受到，
这位看似温和退让的老臣，骨子里依然有着曾经作为帝国首辅的锐利与锋芒。
徐阶恍若未觉，缓缓转头看向顾承光，追问道：“可知这土蛮汗的使者，此时入京，所为何事？”
顾承光连忙将刚才打听到的消息详细道来：“据说是二月间，土蛮汗得知我朝新帝继位，贼心不死，派了小股人马试探。
三月初，依附他们的朵颜卫首领长昂和董狐狸，率兵进逼喜峰口。
幸得蓟辽总督戚继光将军及时察觉，火速率精锐迎击。
双方在关外打了一仗，虽然逼退了董狐狸，但我军亦有伤亡。
战后，董狐狸便提出了交换俘虏，以及……向我朝索要‘赏赐’的要求。
戚将军不敢擅自做主，已将蒙古使者和相关奏疏，一并押送进京了。”