第356章 请柬与鸿门宴（1/2）

七月初七，乞巧节。

京城各府女眷都在准备晚上拜织女、穿针乞巧，街上彩楼张灯，市集热闹。可镇北王府却收到一份与这佳节氛围格格不入的请柬。

请柬是午时送到的，装在朱漆拜匣里，外封烫金，用端楷写着“恭请镇北王殿下”。打开来看，用的是上好的云纹笺，墨色沉郁，字迹工整:

“敬启镇北王殿下钧鉴:

时值仲夏，边陲告捷，实乃社稷之幸。下官刘启山谨备薄宴，恭请王爷移驾寒舍，共庆此胜。宴设戌时，聊表崇敬，万望赏光。”

落款是“兵部尚书刘启山”，还盖着私印。

萧烬拿着这份请柬，在书房窗前站了许久。窗外日光正盛，将纸上的每一个字都照得清清楚楚，可他却觉得这请柬透着一股寒气。

刘启山主动请他赴宴？庆贺边陲告捷？

且不说西北的“告捷”只是沈沧刚出发，胜负未卜。单说刘启山这个人——刘贵妃的兄长，当年“蛛网”的重要成员，柳弘的得力臂助——在如今这个敏感时刻，突然发出这样一份请柬，用意再明显不过。

鸿门宴。

这三个字浮现在萧烬脑中。但他知道，自己必须去。不去，就是示弱，就是告诉对方自己怕了。而且，他也想看看，刘启山这步棋，到底想怎么走。

“王爷，去还是不去？”送请柬来的侍卫低声问。

“去。”萧烬将请柬折好，放入怀中，“备礼，按亲王仪制。另，让玄甲卫暗中包围刘府，但不可暴露。若戌时三刻我未出来，你们也不可轻举妄动，先报顾临风，再听令行事。”

“王爷，这太危险了！”侍卫急道，“刘启山分明是不怀好意……”

“正因为他心怀叵测，我才更要去。”萧烬打断他，“看看他到底想做什么，看看他背后还有谁，看看这场宴会上，会有哪些‘意外’的客人。”

他顿了顿，补充道：“另外，派人去法证司，告诉陆司正今晚之事。让她……有个准备。”

如果今晚他回不来，陆清然必须知道接下来该怎么做。

申时末，萧烬换了一身正式的亲王常服，玄色云纹锦袍，玉带金冠。他没有带侍卫，只让两个亲随捧着礼盒跟在身后。礼盒里是惯例的贺礼——一对玉如意，一匣南海珍珠，外加两匹贡缎。看似贵重，实则都是些不会出错的官样礼物。

刘府在城东，离皇宫不远，是显德二十一年先帝赏赐的宅邸。那时刘贵妃正得宠，刘启山也刚升任兵部侍郎，宅子修得气派，三进三出，飞檐斗拱，门前一对石狮子威风凛凛。

此刻酉时刚过，刘府门前已经张灯结彩，管家带着十几个下人在门口迎候。看到萧烬的马车，管家立刻小跑上前，深深一揖:“王爷大驾光临，蓬荜生辉！我家大人已在厅内恭候多时了。”

萧烬下车，目光扫过门前。除了刘府的下人，还有几个穿着便服却站姿笔挺的汉子，隐在暗处，目光锐利——是护卫，而且都是练家子。

“刘大人客气了。”萧烬澹澹道，迈步进府。

前院已经布置成宴席场地，左右各摆了八张桌席，中间空出一条通道，直通正厅。此刻席间已经坐了不少人，见萧烬进来，纷纷起身行礼。

萧烬目光一扫，心中冷笑。

果然是个“盛会”。

左边首席坐着都察院左都御史赵文渊，次席是吏部侍郎孙继，再次是户部侍郎钱通……都是朝中要员，而且无一例外，都是当年与柳弘往来密切、在“蛛网”名单上出现过的人。

右边首席空着，显然是留给他的。次席坐着太医院院判陈永年——玄诚道人的弟子，显德年间就在太医院当差。再次席是个生面孔，四十许岁，面容白净，眼神精明，萧烬认得他——温慎行的妻弟，户部主事郑明，也是温家“温记”商号的实际掌管人。

好一个阵容。

刘启山从正厅迎出来，一身绯色官袍，脸上堆着笑，可那笑意并未到达眼底:“王爷赏光，下官荣幸之至！快请上座！”

萧烬坦然入座，两个亲随将礼盒交给刘府管家，退到院外等候。

“今日既是庆贺边陲告捷，也是乞巧佳节，双喜临门。”刘启山举起酒杯，“下官先敬王爷一杯，愿我大昱江山永固，愿王爷身体安康！”

众人齐齐举杯。

萧烬端起酒杯，却没有立刻喝。他凑近鼻端，轻轻一嗅——酒是上等的梨花白，香气纯正，似乎没有问题。但他还是只沾了沾唇，就放下杯子。

刘启山眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去:“王爷可是觉得这酒不合口味？下官还备了陈年花凋……”

“不必。”萧烬澹澹道，“近来太医嘱咐，少饮为宜。刘大人的心意，本王领了。”

宴席开始。侍女如穿花蝴蝶般端上菜肴，都是时令珍馐:蟹黄狮子头、清炖燕窝、炙鹿肉、烩三鲜……每道菜上来，刘启山都热情介绍，可萧烬只略动几快，就停下。

他不是来吃饭的。

酒过三巡，气氛渐渐热络。赵文渊开始讲些朝中趣闻，孙继附和，钱通则大谈户部今年税收如何丰盈。陈永年偶尔插几句太医院的轶事，郑明则一直在观察萧烬，很少说话。

萧烬安静地听着，偶尔点头，很少接话。他在等，等刘启山亮出真正的目的。

果然，宴至中段，刘启山忽然叹了口气:“说起来，王爷派沈将军出征西北，真是英明决断。只是……下官有些担忧。”

“哦？”萧烬抬眼，“刘大人担忧什么？”

“沈将军虽勇，但毕竟年轻。”刘启山斟词酌句，“西北局势复杂，戎狄狡诈，军中又有些……陈年积弊。下官担心沈将军若是急切冒进，恐中敌人圈套。”

萧烬心中冷笑。这是要挑拨他和沈沧的关系？还是要暗示军中“积弊”与当年之事有关？

“沈沧跟了本王八年，大小战役三十余场，从未让本王失望。”萧烬平静地说，“至于军中积弊……刘大人是兵部尚书，若有发现，当及时整顿才是。”

刘启山被噎了一下，干笑两声:“那是自然，那是自然。”

这时，陈永年忽然开口:“说到军中，下官想起一桩旧事。显德二十一年，先帝曾派兵部清查各军药材储备，发现西北军中有大量朱砂、雄黄等物，说是用来……驱蛇。当时负责此事的，正是已故的兵部左侍郎陈远大人。”

萧烬握杯的手微微一顿。

朱砂、雄黄，炼丹的主要原料。陈远，当年“坠马身亡”的太子党官员。刘启山在这个时候让陈永年提起这件事，什么意思？