第249章 严敬潼削去一切官职（1/2）

十月初八，霜降。

朱昌寿正裹着新研发的“羽绒龙袍”，在暖阁里试吃苏婉儿改良的第“抗寒营养糊糊”。

据说是为了预防冬季伤风特制的。

“婉儿啊，”朱昌寿咽下一口，“这玩意儿能不能加点糖？或者加点盐？”

“陛下，糖和盐都易引发咳嗽。此糊糊以黄豆、小米、红枣为主材，辅以......”

话音未落，乾清宫的大门“砰”地被撞开，铁柱连甲胄都没穿齐，一身寒气冲进来。

“陛下！西直门外聚集了上千民众，把城门堵了！”

“什么情况？忠义社又闹事？”

“不是忠义社，是西郊的佃户和工匠，说......说是活不下去了！”

朱昌寿脸色一变，羽绒袍子都顾不上脱，抓起佩剑就往外走。

“备马！朕亲自去看看！”

西直门外。

黑压压的人群里，有扛着锄头的佃户，有拿着工具的工匠，还有不少衣衫褴褛的妇孺。

带头的是个独臂老匠人，姓胡，在西郊铁匠铺干了三十年。

此刻他跪在最前面，声嘶力竭。

“陛下！草民等不想造反，只想讨条活路啊！”

朱昌寿翻身下马，示意侍卫别跟太近，独自走到人群前。

“胡师傅，有什么话站起来说。”

老胡却不肯起。

“陛下！草民等状告‘兴业钱庄’！他们放印子钱，利滚利，还不出就抢人妻女，霸人田产！西郊已有七户家破人亡！”

话音刚落，人群里爆发出阵阵哭诉。

“草民借了十两银子给老娘治病，三个月滚到五十两啊！”

“我家的三亩薄田被强占了！那是祖上留下的啊！”

“我闺女......我闺女被他们抓去抵债了！”

朱昌寿听得心头火起：“此事为何不报官？”

“报了！”一个年轻工匠红着眼。

“顺天府收了状子，转头就把我们轰出来！说钱庄手续齐全，是咱们自己签的契！”

朱昌寿猛地想起什么：“这‘兴业钱庄’，是谁的产业？”

铁柱在身后低声道：“俺查过，明面上的东家是个山西商人，但背后有严府三管事的干股。”

严敬潼。

朱昌寿牙关紧咬。

他知道老严在商界有布局，却没想到竟到了放高利贷、逼良为娼的地步！

“诸位乡亲，此事朕今日必给你们个交代！但先散了，堵着城门不是办法......”

“散了我们就没活路了！”人群里有人喊，“今天见不到公道，我们就死在这儿！”

气氛瞬间紧张起来。

侍卫们握紧刀柄，百姓们则往前涌了半步。

千钧一发之际，朱昌寿解下佩剑，“哐当”扔在地上。

全场死寂。

“朕的剑在这儿，”朱昌寿张开双臂，“你们若觉得朕不值得信，现在就可以把朕捆了。”

百姓们愣住了，连侍卫们都傻了眼。

“但你们捆了朕，事情就能解决吗？钱庄会主动还钱？田产会自动归还？被抓的闺女能回家？”

朱昌寿走到老胡面前，扶起老人。

“胡师傅，你信朕一次。给朕三天时间，三天后若没结果，你们再来，朕跟你们一起堵城门。”

“陛下......草民等不是不信陛下，是不信这世道啊！”

“那朕就把这世道掰过来！”朱昌寿斩钉截铁。

“铁柱，你带人守在这儿，保护乡亲们安全。旺财，立刻回宫，召严敬潼、顺天府尹、户部尚书、都察院左都御史，还有钱不多，让他带上纸笔，全程记录！”

“乡亲们选五个代表，随朕进宫。咱们当着满朝文武的面，把这事掰扯清楚！”

半个时辰后，奉天殿变成了临时“公堂”。

一边坐着五个战战兢兢的百姓代表，一边站着脸色铁青的严敬潼等人。

钱不多在角落里奋笔疾书，孙账房已经抱来了一摞账册。

朱昌寿不坐龙椅，搬了把椅子坐在中间：“开始吧。胡师傅，你说。”

老胡哆嗦着陈述，每说一句，严敬潼的脸就白一分。

等说到“抢人妻女”时，都察院左都御史已经坐不住了。

“严阁老，”御史沉声道，“此事若属实，您那位管事......”

“老夫不知情！”严敬潼咬牙，“定是下面人胡作非为！”

“好一个不知情！那朕今天就让你知情，孙账房，念！”

孙账房翻开账册。

“经查，‘兴业钱庄’自嘉靖元年三月至今年九月，放贷本金八万两，收息二十三万两。”

“其中涉及暴力催收案件四十七起，致人死亡三起。钱庄历年利润，有三成汇入严府外宅账户。”

满殿哗然。

严敬潼腿一软，差点跪下：“陛下！老臣、老臣冤枉......”

“冤不冤枉，查了就知道了。”

“传旨：严敬潼即日起停职反省，严府所有人等不得离京。钱庄一案，由都察院、刑部、大理寺三司会审，朕要三天内看到结果！”

朱昌寿顿了顿，看向那五个百姓代表。

“至于受害乡亲，所有非法债务一律作废，被占田产三日内归还，被抓人员立即释放。造成的损失，从严府资产中加倍赔偿。”

老胡五人愣了片刻，忽然齐刷刷跪倒，号啕大哭。

事情却没这么简单结。

严敬潼停职的消息传出，朝野震动。

他的门生故旧纷纷上书，说皇帝“苛待老臣”“偏听刁民”。

更糟的是，当晚京城就出了乱子。

三更时分，西郊突然起火，烧了三间民房，正是白天那五个代表的其中三家。

朱昌寿被叫醒时，火还没扑灭。

他赶到现场，看着冲天的火光和哭喊的百姓，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

“这是警告。”徐桀卯低声说，“有人想让百姓闭嘴。”