第26章 愤懑难平 暗查虎穴（1/2）

次日清晨，一品坊刚打开门，沈青便坐在柜台后，眉头紧锁。昨日那伙人的嚣张嘴脸，如鲠在喉，让他一夜辗转难眠。他不是个轻易服软的性子，更容不得这等恶势力欺压到头上。

林虎端来一碗热茶，见他脸色沉郁，低声道：“沈大哥，还在想昨天的事？”

沈青接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却压不下心头的火气：“他们能在百货街横行，背后定然不简单。若只是一味退让，迟早被啃得连骨头都不剩。”

“可赵小姐已经出面了，他们未必敢再来……”林虎话没说完，就被沈青打断。

“赵家的面子能护一时，护不了一世。”沈青摇头，“这伙人既然敢在郡城立足，必然有恃无恐。与其等着他们反扑，不如主动查清底细，找到他们的软肋。”

正说着，刘三提着水桶进来，准备打扫门前。他在郡城混了多年，消息灵通，沈青见他进来，便招手道：“刘三，你过来。”

刘三放下水桶，擦了擦手：“沈大哥，有事？”

“你在城里熟，可知那‘虎哥’是什么来头？”沈青盯着他，“昨天那伙人，你看着面熟吗？”

刘三脸上闪过一丝忌惮，压低声音道：“虎哥本名叫张虎，以前是码头的混混，后来靠打砸抢拼出点名堂，收了不少小弟，在城西一带势力不小。百货街、杂货巷这些热闹地方，都是他们收保护费的地盘。听说……他跟府衙里的一个捕头沾亲带故，所以才敢这么嚣张。”

“跟捕头有关系？”沈青眼神一凛，难怪商户们敢怒不敢言，原来是有官府的人在背后撑腰。

“是啊，”刘三点点头，“那捕头叫李彪，出了名的贪财，张虎每个月都会给他送钱，出了岔子就由他出面摆平。之前有个布庄老板不肯交保护费，铺子连夜被人砸了，报官也没用，最后只能自认倒霉。”

沈青手指在柜台上轻轻敲击着，心中念头飞速转动。若是硬拼，对方人多势众，还有官府背景，无异于以卵击石；若是求助赵家，赵文博虽是知府幕僚，却未必愿意为这点事与地方捕头撕破脸。

“刘三，”沈青忽然抬头，目光锐利，“你能不能帮我个忙？”

“沈大哥尽管吩咐，只要我能做到。”刘三连忙应道，经过昨日一事，他对沈青多了几分敬佩，也想帮着出份力。

“你帮我在城里悄悄打听张虎的底细，”沈青沉声道，“比如他平时常去哪些地方，手下有哪些得力干将，有没有什么见不得人的勾当……越详细越好，切记，不要惊动他们。”

刘三一愣，随即明白过来，沈大哥这是想从根上解决问题。他咬了咬牙：“行！我认识几个在码头干活的兄弟，他们跟张虎的人打过交道，说不定能探到些消息。只是……这事儿有风险，得慢慢来。”

“不急，”沈青点头，“安全第一。打探到消息，先记在心里，等合适的时机再告诉我。”

“好。”刘三应下，提着水桶出去了，脚步却比平时沉稳了许多。

刘三走后，林虎有些担忧：“沈大哥，这么做会不会太冒险了？万一被张虎发现……”

“风险肯定有，但值得一试。”沈青望着门外熙熙攘攘的街道，“你想，张虎能在城西站稳脚跟，又能买通捕头，绝不止收保护费这么简单。这种人，背地里定然干了不少违法的事，只要抓住他的把柄，不愁治不了他。”

林虎还是有些犹豫：“可咱们只是小商户，跟这种人斗，怕是……”

“正因为我们是小商户，才更不能任人拿捏。”沈青语气坚定，“你想想，今天他们能欺负到一品坊头上，明天就能变本加厉欺压其他商户。若是我们能把张虎扳倒，不仅是为自己除害，也是为这条街的商户讨个公道。”

他顿了顿，又道：“这事不能声张，你我心里有数就行。铺子里的事，还得照常打理，别让人看出破绽。”

“我明白。”林虎重重点头，心里虽仍有顾虑，却被沈青的决心感染，多了几分勇气。

接下来的几日，一品坊的生意渐渐恢复了往日的热闹，仿佛昨日的冲突从未发生。沈青依旧每天在铺子里招呼客人，与商户们谈笑风生，只是眉宇间多了几分不易察觉的凝重。

刘三借着外出采买的间隙，频频与码头的兄弟碰头，带回一些零碎的消息：张虎每周三会去城西的“聚赌坊”赌钱，出手阔绰；他手下有个叫“刀疤脸”的头目，负责催收保护费，手段狠毒；上个月，码头有批货物莫名失踪，据说与张虎的人有关……

这些消息零零散散，却像一块块拼图，在沈青心中渐渐勾勒出张虎团伙的轮廓。他发现，张虎的势力虽集中在城西，却与城中几个赌场、烟馆往来密切，显然涉及的利益不止保护费一项。

“聚赌坊……”沈青看着刘三画的简易地图，手指点在城西的一处标记上，“这赌场是谁开的？”

“听说是个外地商人，姓黄，为人低调，很少露面，平时由掌柜打理。”刘三回道，“但我那兄弟说，张虎在赌场里有股份，每次去赌钱，掌柜都得陪着笑脸，输赢都有人‘孝敬’。”

“赌场、码头、捕头……”沈青低声自语，眼中闪过一丝明悟，“这三者勾结在一起，怕是在做些走私倒卖的勾当。”

林虎在一旁听着，也紧张起来：“那我们该怎么办？要不要把这些消息告诉赵先生？”

“时机未到。”沈青摇头，“这些只是传闻，没有实证。赵先生即便想帮忙，也师出无名。”

他思索片刻，对刘三道：“你再去打听一下，聚赌坊的黄老板是什么来头，跟张虎怎么搭上的。还有，上个月失踪的那批货物，是什么东西，谁家的货。”

“好，我这就去。”刘三应声而去。

待刘三走后，沈青对林虎道：“你去准备些上好的茶叶和肥皂，下午我们去趟赵府。”

“去见赵先生？”

“嗯，”沈青点头，“不能明说查张虎的事，但可以旁敲侧击，问问府衙对城西治安的态度，探探李彪的底细。赵先生在官场多年，或许能给些提示。”

午后，沈青带着林虎来到赵府。赵文博正在书房看书，见他们来访，笑着放下书卷：“沈老弟，今日怎么有空过来？铺子生意还好？”

“托赵先生的福，还好。”沈青坐下，接过丫鬟递来的茶，“今日来，一是感谢前日依云姑娘出手相助，二是想向先生请教些事。”

“哦？什么事？”赵文博饶有兴致地看着他。

“是关于城西的治安，”沈青故作随意地说，“听说那边有些不太平，常有地痞骚扰商户，不知府衙可有整治的打算？”

赵文博闻言，眉头微蹙：“你是说张虎那伙人？哼，这伙人仗着有李彪撑腰，在城西横行霸道，知府大人早有不满，只是一直没抓到实证，不好动手。”

“李彪捕头？”沈青顺势问道，“此人……口碑如何？”

“贪赃枉法之徒罢了。”赵文博语气不屑，“靠着他舅舅是刑部的一个小官，才混上捕头的位置，平日里与些地痞流氓勾结，欺压百姓，府里不少人看不惯他。”

沈青心中一动，原来李彪的靠山也不算硬，知府大人早有不满。这倒是个可以利用的突破口。

“先生，若是……我是说若是，有人能拿到张虎和李彪勾结的证据，府衙会如何处置？”沈青试探着问。

赵文博看了他一眼，眼中闪过一丝了然：“若有实证，知府大人定然不会姑息。李彪虽是捕头，但若真犯了法，谁也保不住他。张虎那伙人，更是会被一网打尽。”

得到这句话，沈青心中一块大石落地。他起身告辞：“多谢先生指点，我明白了。”

赵文博看着他的背影，若有所思地笑了笑，对身旁的管家道：“去告诉依云，让她最近多留意些城西的动静，别让沈小哥真闹出什么事来。”

离开赵府，沈青脚步轻快了许多。一个清晰的计划在他心中成型：先找到张虎走私或聚赌的实证，再设法将证据送到知府手中，借官府之力，一举端掉这个团伙。

只是，如何拿到实证，又能全身而退，还需仔细谋划。

回到铺子，沈青见刘三已经回来，正焦急地等着他。

“沈大哥，有眉目了！”刘三压低声音，“我那兄弟说，上个月失踪的是一批绸缎，据说是从江南运来的，价值不菲，货主是城里的王记布庄。而且……聚赌坊的黄老板，根本不是什么外地商人，就是张虎的表兄，那赌场就是他们洗钱的地方！”

沈青眼中精光一闪：“王记布庄？是不是和咱们合作的锦绣布庄王掌柜认识？”

“应该认识，都是做布庄生意的。”刘三道。