第1036章 血染江阴，典史应元（六）（2/2）

“老丈，我们二人只是去江阴拜访旧友，并无他意，还请你行个方便，送我们到码头便是。”

可老船家依旧摇着头，把钱又塞了回来，脸上露出为难又惊惧的神色，这才缓缓开口解释：

“不是老汉不肯送，是真的不敢再往前去啊！

黄江码头的江阴船帮，前些日子被南洋蛮兵给灭了，船上的船工一个都没剩下，全失踪了！

上个月有艘渡船从这儿去靖江县，也是一去没了踪影，怕是早就被蛮兵截杀了……

这一带现在是蛮兵的地界，到了蔡泾坝就是尽头，再往前，就是送死啊！”

阎应元与冯厚敦皆是刑吏出身，常年处理案件、勘察凶情，一听老船家这话，心头顿时一沉，瞬间察觉到事情绝不像传闻中那般简单。

江阴船帮他们再熟悉不过——

那是由县城商户联名出资、县衙牵头组建的准水师组织，虽非正规军，却有着明确的护卫职责，平日里主要为江阴商户护送漕运货物，抵御水匪海盗的袭扰。

船帮的人皆是常年在江上讨生活的老手，水性极佳，又配备了简易的兵器与战船，战斗力虽不及朝廷正规水师，却也绝非寻常匪盗能匹敌，当年阎应元在江阴抵御海寇顾三麻子时，船帮还曾出兵相助，立下过功劳。

冯厚敦更是对船帮的实力了如指掌，当年他任江阴副巡检时，还特意亲自训练过船帮的护卫船工，教他们靠帮作战、水上伏击的技巧。

他清楚记得，江阴船帮共有护卫船七十六艘，皆是加固过的快船，护卫船工三百八十二人，个个身手矫健、熟悉江道，寻常三五股水匪联手，都近不了他们的身。

可如今，这样一支有组织、有战力的队伍，竟被全数覆灭，连一个逃出来报信的人都没有——

这得是多大的兵力，多猛烈的攻势，才能做到如此斩草除根？

二人相视一眼，都从对方眼中看到了凝重与不安，江阴的局势，恐怕比他们想象的还要凶险百倍。

与此同时，江阴县城内的陈明遇、邵康等人，正陷入深深的头疼与迷惑之中。

自六月十二日蛮兵攻城、火炮轰击之后，如今已经过去整整三日，城外的蛮兵却像是突然沉寂了一般，既没有再动用火炮轰击城墙，也没有发起新一轮的攻城攻势，只在城外营地驻扎着，悄无声息，反倒比连日猛攻更令人心神不宁。

“蛮兵到底在打什么主意？”

邵康站在东门残墙上，望着城外静悄悄的敌营，眉头紧锁，

“若是要攻，为何迟迟不动？若是要退，为何又不肯撤兵？”

陈明遇也是满面愁容，连日来，他们一边修补城墙、救治伤员，一边派人密切监视蛮兵动向，可城外始终毫无动静。