第1039章 应元为帅，守城方案（一）（2/2）

季世美老人拄着拐杖，颤巍巍地站起身，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：

“丽亨……丽亨贤侄，真的是你？你……你怎么回来了？”

话音未落，满室的沉默瞬间被打破，众人纷纷围拢上前，七嘴八舌地问候着，大堂内压抑了三日的阴霾，仿佛在这一刻被这突如其来的重逢彻底驱散，取而代之的是难以言喻的狂喜与重燃的希望。

接过乡绅递来的粗瓷茶杯，喝了口温热的茶水，又拿起案上的桂花糕垫了垫饥，阎应元与冯厚敦静静听着陈明遇详细介绍江阴当下的困境。

从南洋蛮兵突袭乡镇、劫掠十万余人口，到荷兰炮艇轰击东西两门、城楼坍塌、伤亡逾万，再到如今一万多蛮兵围城、船坚炮利，陈明遇说得条理清晰，字字皆是血泪。

冯厚敦越听，眉头锁得越紧，手指不自觉地摩挲着腰间的令牌——

一万多装备精良的南洋蛮兵，还有西洋炮艇与火器支援，这可比当年的海盗、盐盗难缠百倍，绝非临时组建的乡兵能轻易抵御。

阎应元却并未立刻思索破敌之策，他喝了口茶，目光越过众人，落在大堂正上方悬挂的匾额上，匾额上“明镜高悬”四个大字，在烛火映照下依旧苍劲有力。

这是当年林之骥大人到任时，特意请江阴名士题写的，如今看着熟悉的匾额，他随口问道：

“林大人呢？如今县衙主事的，该是林知县吧？”

这话一出，大堂内瞬间安静下来。

季世美与众位士绅你看我、我看你，皆沉默不语，这话实在没法回答——

林知县早已不在县衙，他们总不能直言知县弃城而走。

众人不约而同地将目光投向陈明遇，如今江阴县衙内，也就陈明遇的职务最高，是从九品的司吏，之上的知县、县丞、主簿等官员，早已悉数离去，各房事务全靠些不入流的小吏勉强打理。

陈明遇感受到众人的目光，知道这事瞒不住，也无需隐瞒，只好放下茶杯，叹了口气回道：

“丽亨兄，不瞒你说，林大人与县衙一众上宪大人，于三个月前便已挂印而去，如今县衙各房，皆是些小吏在勉强维持。”

他的声音低沉，带着几分无奈，言外之意再明显不过——

如今的江阴县衙，早已名存实亡，唯有刑房因他坚守，还能勉强履行缉盗、维护城内秩序的职责，其余各房早已形同虚设。

“为何？”

阎应元眉头一挑，语气中带着几分不解，

“林之骥大人在江阴任上，虽无惊天功绩，却也算清正廉明、体恤百姓，是个难得的清官。

江阴虽遭蛮兵劫掠，却尚未到城破人亡的境地，他总不至于因这点困境便弃城出走吧？

难道他就不怕朝廷问责，从此断了自己的仕途与清名？”

当年阎应元与林知县共事三年，深知其为人，虽性情温和，却绝非贪生怕死之辈，如今这般举动，实在不合常理。