第1041章 应元为帅，守城方案（三）（2/2）

阎应元听着，眉头越蹙越紧，手指无意识地敲击着案几。

江阴县城的城墙他再熟悉不过，夯土夹杂砖石垒砌，厚度不足一丈尺，高度不过两丈，本就不堪重击，经荷兰炮艇一轮轰击便城楼垮塌、墙体破损，可见敌军火器之锐利。

蛮兵虽未攻上城头，但经此一役，定然已摸清江阴防务的短板——

城墙脆弱、无火器支援、乡兵多为临时组建，战力有限。

按常理而言，“一而再，再而三，三而竭”，敌军士气正盛，绝无姑息退让之理，可他们偏偏选择按兵不动，这背后定然暗藏玄机。

他下意识地抬眼看向冯厚敦，见冯厚敦也正眉头紧锁，显然也在为这诡异的局势思索，二人目光交汇，皆从对方眼中看到了疑虑。

阎应元沉吟片刻，忽然话锋一转，问道：

“周围乡镇的百姓，如今都在何处？”

季世美闻言，躬身答道：

“蛮兵围城前，各乡镇被救回的百姓便已陆续回去家乡，想着重新整治田宅，恢复生计，总不能一直留在城内依靠救济。”

他话音刚落，便见阎应元脸色微变，心中顿时咯噔一下，隐约察觉到了什么。

阎应元猛地握紧拳头，指节因用力而泛白，随即深深叹了口气，语气中满是无奈与沉痛：

“诸位，敌人不是不攻打本城，而是去了各乡镇！”

一句话如惊雷般炸在众人耳边，让堂内瞬间陷入死寂。

他顿了顿，继续说道：

“蛮兵知晓我城防虽弱，却有乡兵拼死坚守，硬攻必然伤亡惨重。

他们故意停兵三日，麻痹我等，实则是分兵绕道，去劫掠那些返回乡镇的百姓！

如今，各乡镇恐怕……恐怕已经没人了。”

说到最后，他声音低沉，满是痛惜，重重地捶了一下案几。

众人闻言，皆如遭雷击，脸色瞬间惨白。

他们怎么也没想到，蛮兵的沉寂竟是声东击西之计，那些返回乡镇重建家园的百姓，此刻竟已落入险境。

季世美老人身子一晃，险些栽倒，口中喃喃道：

“这……这可如何是好？那些百姓……”

陈明遇等人也面露悔恨，若是早能想到这一点，断然不会让百姓轻易返回乡镇，如今却因一时疏忽，酿成了无法挽回的悲剧。

堂内的喜悦与希望，瞬间被这突如其来的噩耗冲淡，取而代之的是沉重的愧疚与更深的忧虑——

失去了乡镇的支援，城内粮草物资日渐匮乏，面对蛮兵的下一步攻势，江阴的处境愈发艰难了。

不仅如此，本可以安全待在城中的乡民，如今生死未卜。