第128章 香料案发（2/2）

“瞒着？”郑大人蹲下身，拍拍他的脸，“账册上写得清清楚楚，每批货的进出时间、数量、逃税额。你说瞒着，谁信？”

就在这时，一阵马蹄声由远及近。金灿灿骑马赶到，身后跟着几个家丁。他翻身下马，脸上还带着宿醉的潮红。

“郑大人！”金灿灿大步走来，尽管心急如焚，脸上却堆起笑容，“这是怎么了？有什么误会，咱们好商量。”

郑大人瞥了他一眼：“金公子，不是误会。人赃俱获，三百箱走私香料，逃税两千两。按律，货物充公，罚没十倍，商行查封，主事者入狱。”

金灿灿的笑容僵在脸上。他看向那堆香料箱子，又看向跪在地上瑟瑟发抖的金福，心里瞬间明白了——有人出卖他。

“郑大人，”金灿灿深吸一口气，凑近些，“借一步说话。”

两人走到货仓背面。金灿灿从怀中掏出一张银票：“五千两。郑大人高抬贵手，这些货您拉走，罚金我认，但商行不能封，我也不能入狱。”

郑大人看着那张银票，眼皮跳了跳。

五千两，不是小数目。可若是按律法办，罚没两万两，他至少能分到五千。而且这案子办好了，说不定还能升迁…

见郑大人犹豫，金灿灿咬牙：“再加三千两！郑大人，我舅舅是县丞，我师兄是知县，您真要撕破脸？”

这话半是利诱，半是威胁。郑大人沉吟片刻，终于接过银票：“货我带走，罚金一万两，三天内交到海关。至于入狱…就说管事金福一人所为，已经逃逸。”

金灿灿松了口气：“多谢大人。”

“但是，”郑大人盯着他，“金公子，这种事可一不可再。若是再有下次…”

“不会！绝对不会！”金灿灿连忙保证。

交易达成。郑大人挥手让衙役撤走大部分香料——留下五十箱做样子。罚单开好：罚银一万两，限三日。

金灿灿看着载满香料的马车离去，脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞。

“查！”他转身，对家丁低吼，“给我查清楚，是谁举报的！查出来，我要他生不如死！”

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县衙里，吴良已经得到消息。

贾文明急匆匆进来：“大人，海关罚了一万两，货被拉走大半，但金公子人没事，商行也没封。”

吴良松了口气，又一紧：“一万两…金灿灿拿得出吗？”

“听说当场给了郑大人五千两打点。”贾文明压低声音，“剩下的三天内要交齐。金公子现在到处筹钱，把城东的两间铺面都抵押了。”

吴良沉默了。他知道那一万两里，有他的三千两干股分红——虽然还没到手，但在账上已经是他的钱了。

“大人，”贾文明犹豫了一下，“有句话，下官不知当讲不当讲。”

“讲。”

“金公子这生意…风险太大了。您那三成干股，听着诱人，可要是真出事…”

“我知道。”吴良打断他，疲惫地揉着眉心，“可县衙的窟窿，怎么补？靠朝廷那点俸禄？还是靠百姓加税？”

贾文明不说话了。

窗外又飘起小雪。吴良走到窗边，看着灰蒙蒙的天空。他想起自己刚中进士时，也曾立志做个清官，造福一方。可这清溪县太穷了，穷到他想修座桥都没钱，穷到衙役的饷银都发不出。

金灿灿找上门时，说的那些话还言犹在耳：

“师兄，您清高，可清高能当饭吃吗？县衙破成这样，您这官服都打补丁了。我不求您做什么违法的事，就挂个名，三成干股，足够您把清溪县治理得漂漂亮亮。”

他动摇了。也后悔了。

“贾师爷。”吴良忽然开口。

“在。”

“你去金府一趟，告诉金灿灿…那三成干股，我不要了。从今往后，他的生意，与我无关。”

贾文明一愣：“大人，这…”

“去！”吴良加重语气。

贾文明只得躬身退下。等他走了，吴良才颓然坐下，看着账册上那个刺眼的“一万两千两”。

不要了，就当从来没发生过。

可有些事，一旦沾上，真的能洗得干净吗？

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金氏商行账房里，唐成、吴阳、唐世唐三人正在“核账”。

金福脸色铁青地站在一旁：“公子说了，账房所有人，这个月工钱扣一半！要不是你们办事不利，怎么会被人抓住把柄？！”

唐成低着头，唯唯诺诺：“是，是小的们疏忽。”

等金福骂骂咧咧走了，三人才对视一眼，眼中都有笑意。

“成了。”唐成压低声音，“一万两罚金，够他喝一壶的。”

“不止。”唐世唐说，“我听说他还抵押了两间铺面，手头已经紧了。”

吴阳舔了舔嘴唇：“那下一步…”

“按计划来。”唐成从怀里掏出一张纸，“瓷器局的买家，找到了吗？”

唐世唐点头：“胡三已经安排好了，是个‘江南富商’，带着三万两银票来的，就住在悦来客栈。”

“好。”唐成眼中闪过冷光，“等他筹齐罚金，身家掏空的时候…咱们就送他一份‘大礼’。”

窗外，雪越下越大。

而在清溪县某个阴暗的角落里，那个真正的举报者——不是唐成，而是金灿灿生意上的对头——正数着郑大人“赏”的一百两银子，笑得合不拢嘴。

“金灿灿啊金灿灿，你以为打点个海关主事就行了？”那人将银子揣进怀里，“这才刚开始呢。”

风雪呼啸，掩盖了所有的低语和算计。

只有码头上那些空荡荡的货仓，在雪中沉默伫立，像一座座墓碑。