第7章 灰岩镇的高门槛（2/2）
“就活下来我一个，还有…还有当时留在镇子里的老婆孩子。家当全赔光了，还欠了一屁股债。”
他摊开自己粗糙、布满老茧和细小裂口的手，这双手现在更擅长处理坚韧的皮革，而不是拨弄算盘和金币。
“为了还债，为了养活老婆孩子，我只能干回老本行，重新拿起刮刀和针线，当个皮匠。在靠近森林的地方落脚？呵…再也不敢想了，只想离那吃人的林子远点，安安稳稳地活着就好。”
他抬起头，重新看向易，眼神里没有了之前的精明算计，只剩下一种历经沧桑后的坦诚和一丝深藏的不甘。
“所以，少爷，”科尔的声音恢复了之前的冷静，但多了一份沉甸甸的恳切，“我给您出主意，不是想耍什么心眼，更不是想从中捞什么好处。我见过钱是怎么来的，也见过钱是怎么没的。我吃过眼瞎的亏，也尝过被人往死里坑的滋味。我只是…不想看着您，看着我们好不容易聚起来的那点希望，再像我当年一样，被那些吃人不吐骨头的奸商一口吞掉！那些金币，”
他指了指易怀中的包裹，“我能感觉到它们不一般，卖了容易，再想找回来，可就难了。留着它们，或许以后能派上大用场，是我们营地真正翻身的底牌之一。至于我的这点心思…呵，能在少爷手下，跟着大家一起在这冻土上活下去，看着营地一天天像个样子，这大概…就是我科尔现在最大的‘东山再起’了。”
科尔的话像一柄重锤，敲碎了易心中那层薄冰般的疑虑。
他看到了科尔眼中的痛苦、无奈，也看到了那份被残酷现实磨砺后依然未曾完全熄灭的、对“希望”本身的执着。
这不是一个投机者的狡辩，而是一个失败者用血泪换来的教训和对新生集体的朴素忠诚。
他之前的“精明”，是生存的本能，更是想保护这份来之不易的微光。
易沉默了片刻，然后，他伸出手，不是贵族式的矜持，而是如同对待索林、阿肯他们一样，用力地、真诚地拍了拍科尔的肩膀。
力道很大，带着一种男人间的认可。
“科尔·霍夫曼，”易的声音低沉而坚定，第一次郑重地叫出了科尔的全名，
“你的话，我记住了。你的心意，营地也记住了。你不是‘只是个皮匠’，你是我们营地里不可或缺的眼睛和耳朵，是冻土上活下来的老狐狸！”
他嘴角微微上扬，露出一丝难得的、带着暖意的笑容，
“走吧，老狐狸。带我们去见识见识，这灰岩镇上真正识货的主儿在哪里！我们的‘底牌’，还得靠你这双眼睛好好看着！”
科尔愣住了，肩膀上传来的力道和易话语中那份毫无保留的信任，让他眼眶猛地一热。
十几年了，自从商队覆灭，背负着失败者和债务人的枷锁，他从未如此刻般感到自己“有用”，自己的经验和教训被人如此珍视。
他用力眨了眨眼，将那股酸涩压下去，挺直了有些佝偻的背脊，脸上重新焕发出一种属于曾经成功商人的锐利光彩，用力点头：
“是！少爷！您跟我来！我知道灰岩镇谁家招牌最硬，路子最广！” 索林在一旁，虽然依旧沉默，但看向科尔的眼神也少了几分之前的疏离，多了一丝不易察觉的认同。
科尔的眼神在街道两侧的招牌上迅速扫过，如同猎鹰搜寻目标。
忽然，他眼神一凝，带着一种笃定指向前方一座气派的三层石楼。石楼外墙打磨得相对平整，悬挂着一面用金线绣着繁复优雅花朵图案的深蓝色旗帜——正是昨日城门处那辆马车上的金雀花徽记！招牌是厚重的黑铁木制成，上面用流畅的金色字体刻着：“金雀花商会——灰岩镇分会”。
“就是它！”科尔语气带着一丝激动，
“金雀花商会！大陆上排得上号的大商会，信誉卓着，尤其对古董和稀有金属有专门的鉴定渠道！如果能搭上线…”
三人刚走到金雀花商会气派的大门前，门却从里面打开了。
一个穿着藏蓝色金雀花制服、管事模样的人恭敬地引着一位客人出来。那客人身材高挑，穿着一身剪裁合体的深紫色旅行斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。
正是昨日城门解围的那位神秘女子！
女子似乎也看到了易三人，脚步微微一顿。
易清晰地感觉到，那兜帽阴影下，两道锐利的目光如同实质般落在了自己身上，尤其在他那双独特的黑眸上停留了一瞬。
易心念电转，意识到这是千载难逢的机会！他立刻上前一步，右手抚胸，行了一个标准的贵族礼（虽然衣着寒酸，但动作优雅流畅）：
“尊敬的女士，感谢您昨日的援手之恩。斯贝思·易·德文希尔，向您致意。”
兜帽下的唇角似乎极其轻微地向上弯了一下。
清冷悦耳的声音再次响起，这次带着一丝不易察觉的探究：
“举手之劳，德文希尔…先生？”
她似乎在确认这个姓氏和眼前少年的匹配度。
“你们来金雀花商会，是有什么事？”
易深吸一口气，决定开门见山，同时展现一定的价值：“是的，女士。我们带来了一些…特别的物品，希望能与贵商会建立联系，进行一些公平的交易。”
他示意了一下科尔背着的背篓和包裹，
“包括一些铁矿石样品，以及几件可能有些年头的物品。”
“哦？”女子的声音透出一点兴趣，“铁矿石？法伦斯塔的产出？”她微微侧头，对旁边的管事吩咐道：“哈维管事，带这几位客人去二楼的雅室，用我的茶。”
名叫哈维的管事眼中闪过一丝惊讶，但立刻恭敬地躬身：“是，伊薇特执事。”他转向易三人，态度明显比刚才对其他客人恭敬了许多：“三位，请随我来。”
伊薇特执事对易微微颔首，并未多言，在几名护卫的簇拥下径直走向停在商会门口的另一辆装饰更华丽的马车。
马车启动前，她似乎又透过车窗，深深地看了易一眼。
易强压下心中的激动，跟随哈维管事步入金雀花商会内部。
地面铺着光洁的石板，空气中弥漫着淡淡的熏香和羊皮纸的气息，二楼雅室安静雅致，铺着厚厚的地毯，窗外能看到铁砧街繁忙的景象。
很快，一位头发花白、戴着单眼放大镜的老鉴定师被请了进来。哈维管事奉上了精致的茶点——这在冻土营地是无法想象的奢侈。
鉴定过程专业而高效。老鉴定师仔细查看了科尔背篓里的铁矿石样品，又用放大镜和小锤仔细研究了易拿出的一枚古老金币和一枚银币，还有那对金丝耳环。
“铁矿石，”老鉴定师放下矿石，声音平静，“品位中等偏低，杂质含量在可接受范围，属于可用但价值不高的毛铁矿石。胜在开采难度似乎不大。按目前市价，每百斤可折算成…”他报出了一个比前两家商会高出近五成的、相对公道的价格。
“至于这些钱币…”老鉴定师拿起那枚金币，单眼放大镜后的目光变得凝重而兴奋，
“恕老夫直言，非常罕见！这铸造工艺、这纹饰风格…像是至少失传了三百年的‘洛林古王朝’时期的皇家铸币！纯度极高，收藏价值远大于其本身金价！这枚银币也是同一时期的产物。”
他看向易，眼中充满了热切，“德文希尔先生，这些钱币，我们金雀花商会非常有兴趣！如果您愿意出让，价格绝对会让您满意！我们可以安排总会更资深的鉴定师进一步评估！”
易心中震惊，面上却努力维持平静。他没想到母亲家族留下的金币竟有如此大的来历！他看了一眼科尔，科尔眼中也满是震撼和“果然如此”的庆幸。
“感谢您的鉴定。”易沉稳地说，
“铁矿石的交易，我们可以按您说的价格进行。至于这些钱币，说实话我们手头也不是很多，当然我们要是出售的话，我们更愿意和金雀花商会交易。更深入的合作，或许需要与贵商会更高层详谈。”
他巧妙地抬出了伊薇特执事带来的潜在关系。
哈维管事心领神会，笑容更加热切：
“当然！当然！德文希尔先生，我们金雀花商会非常乐意与您建立长期的贸易关系！铁矿石，我们随时可以收购。粮食、盐、工具、布匹，只要您需要，我们都能提供最合理的价格！至于这些珍贵的钱币，我会立刻将鉴定结果和您的意愿上报给伊薇特执事。”
他迅速拿出羊皮纸和羽毛笔，开始草拟铁矿石的采购契约，并详细列出了易所需的物资清单，价格果然比市价还要略低一些，显然是示好。
当易拿着签订好的契约和一份预付的少量定金（几枚帝国鹰金币）走出金雀花商会时，灰岩镇午后的阳光似乎都明媚了许多。
索林紧握着骨匕的手终于松了些，科尔则长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容。
“少爷，”科尔低声说，语气充满了敬佩和一丝感慨，
“今天要不是您果断上前搭话，又抬出那位执事…我们这次可就亏大了！金雀花这条线，算是搭上了！以后我们的铁矿石、甚至以后可能的其他产出，就有了一个稳定可靠的去处！”
易点点头，看着手中沉甸甸的契约和定金，感受着怀中那些被鉴定为“洛林古王朝”金币银币的份量，再回想城门处的刁难和前两家商会的嘴脸，心中百感交集。这不仅仅是粮食的保障，更是一次宝贵的教训和巨大的转机。
“走吧，”易的声音带着一丝不易察觉的振奋，“去市场，把清单上能买到的粮食和盐，先买一部分带回去！营地还在等着我们的好消息！”
三人汇入灰岩镇喧嚣的人流，朝着喧闹的集市走去。
冻土营地的未来，似乎终于在这座灰色的石头城镇里，撬开了一道坚实的缝隙，透进了生存的光亮。
而那道优雅的金雀花徽记，将成为他们连接外部世界、扎根冻土的重要桥梁。
科尔·霍夫曼，这位冻土上重获新生的“老狐狸”，眼中闪烁着久违的光芒，紧紧跟在易的身后，仿佛重新找到了属于自己的战场。