第9章 金雀花契约与归途（2/2）
“以等值铁矿石抵押抵扣。商会先行垫付佣兵费用，铁矿售出后从账户中扣除。”
易毫不犹豫地做出了选择，现金支付将耗尽他们的应急资金。
“选择抵押抵扣，有劳商会先行垫付。”他果断地说道。
“明智。”哈维点头认可。
“佣兵团已就绪，货物正在装车。顺利的话，午后即可出发，确保日落前离开城镇。”
与此同时，在灰岩镇“黑獠牙”赌场后巷的一间烟雾缭绕的密室中，克劳福拄着粗陋的木棍，左膝包裹着渗血的厚布，肥脸上因疼痛和怨毒而扭曲变形。他对面阴影里，坐着三个气息阴鸷凶戾的汉子，为首者脸上交错着蜈蚣般的刀疤，瞎了一只眼，仅存的独眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。
他腰间挂着一对带着倒刺的淬毒拳刃，正是附近臭名昭着的“血爪”盗贼团头目——“独眼”莫里斯。
“…那小杂种不知从哪弄到了钱，攀上了金雀花！”克劳福声音嘶哑，充满了恨意，“他今天肯定还要去买粮，然后滚出城！我的人盯着，他们进了金雀花商会！还有那个该死的老瘸狗索林也在！”
莫里斯吐出一口浓烟，独眼眯起：“金雀花的护卫？有点棘手。”
“不是商会的护卫！”克劳福急忙解释道，“是雇佣兵！‘灰烬之鹰’！加尔文带队，我认得他们，不过才十五个人，护着三辆大车，肯定装着粮食和值钱货。那小杂种身上绝对还有更多金币，应该是他娘留下的遗产，可恨我一直没有找到。”
他眼中闪烁着疯狂的贪婪。
“莫里斯老大！只要干成这一票，车上的粮食和盐全归你们！那小杂种身上的钱，还有那个老瘸狗的人头，归我！额外我再付你五十枚金币，德文希尔主家那边，我还能给你们弄个‘合法’身份！”
五十枚金币和“合法身份”的许诺，让莫里斯独眼中的贪婪之火熊熊燃烧。
他舔了舔干裂的嘴唇，露出焦黄的牙齿：“金雀花的面子要顾忌……不能动他们的旗。但‘灰烬之鹰’？哼，加尔文是块硬骨头，但老子啃得动！地点？”
“血鸦峡谷！”
克劳福狞笑，仿佛已经看到易和索林惨死的景象。“那是他们回法伦斯塔的必经之路！峡谷狭窄，两边都是峭壁，埋伏的绝佳地点！我的人会提前给你们指路！”
莫里斯独眼中凶光一闪，猛地掐灭烟头：“成交！血鸦峡谷，就是他们的坟场！准备好你的金币，管家大人！”
午后，灰岩镇的雾气稍散，但天色依旧阴沉。
金雀花商会后院，气氛凝重而有序。
三辆由健壮驮马拉着的、覆盖着厚实防水油布的大车装载完毕，沉甸甸地压着车轴，发出吱吱的声响。
粮食和盐的气息混合着新磨铁器的味道，弥漫在空气中。
十五名“灰烬之鹰”佣兵集结完毕，大多穿着半旧的镶钉皮甲，武器精良（长剑、战斧、重弩），眼神锐利，站姿沉稳，透着一股百战精锐的煞气。
十二名二级战士分散布防，形成严密的防护网。
队长加尔文身材高大匀称，并非蛮汉，穿着暗灰色的锁甲，面容刚毅，眼神沉稳如磐石，腰间挂着一柄宽刃长剑和一柄锋利的战锤，三级战士的气息内敛而厚重。
他身旁站着灰袍法师莉娜，面容沉静，手握橡木短杖，杖头淡蓝水晶氤氲着微光。
易的目光在莉娜身上多停留了一瞬，那微弱的能量共鸣感再次传来，他压下探究的念，专注于当前的局势头
哈维亲自监督交接，科尔与商会执事仔细核对清单。
索林靠在车边闭目养神，蓄积体力，耳朵却警惕地微动，捕捉着周围的任何动静。
“德文希尔领主！”加尔文队长步伐沉稳地走到易面前，声音不高却清晰有力。
“我是加尔文，‘灰烬之鹰’的队长。货物清点无误，路线已确认。我们的职责是护卫物资与诸位的安全抵达‘石爪隘口’。途中，您可掌大局方向，具体防卫调度，请交予我们专业判断”他的话语干脆利落，带着军人特有的严谨和对自身团队的绝对自信。
“有劳加尔文队长。”易点头致意，态度郑重。“安全抵达，酬金之外，法伦斯塔铭记此情。”
他深知信誉是佣兵的根，也是他们在这险恶环境中生存的保障。
加尔文沉地稳颔首：
“职责所在，分内之事。兄弟们，各就各位！出发！”
命令简洁有力，佣兵们如精密的齿轮瞬间咬合：前方斥候探路，两翼护卫展开如鹰翼般严密，后方断后如铁闸般坚固。
莉娜法师移至车队中部，目光沉静地扫视四周，随时准备应对突发状况。
易、科尔扶着索林登上中间一辆货车。
车轮在石板路上发出沉重的辘辘声，车队缓缓驶出商会高大的侧门，汇入灰岩镇午后冷清的街道。
就在车队即将驶出最后一条街、踏上城外道路的拐角处，易骤然感到一道阴冷如毒蛇般的目光！他猛地回头，锐利的视线刺向路边一堆杂物的阴影深处。
阴影中，克劳福那张因伤痛和怨毒而扭曲的脸一闪而逝！
他拄着木棍，独眼（另一只被索林骨匕所伤）和完好的那只眼中燃烧着刻骨的仇恨火焰死死地死钉在易所在的大车上。
他无声地咧开嘴，露出一个混合着剧痛与极致恶毒的狞笑，对着车队方向，做了一个极其下流而凶残的割喉手势。
在他身后的更深阴影里，似乎有更多不怀好意的目光在窥伺、闪烁，预示着即将到来的危险动。
科尔也看到了这一幕，心猛地一沉：“少爷！！是克劳福！还有暗处的眼线！”
易收回目光，脸色如冰封般冷峻，眼中最后一丝侥幸熄灭。
血鸦峡谷，已成他们必经的死局之路！他看向前方车夫旁闭目抱剑、气息沉稳如山的加尔文队长，又瞥了一眼车队中段那位灰袍法师，手腕上的胎记传来一阵稳定而强烈的、带着警示的温热。
“通知加尔文队长，”易的声音低沉而清晰，如同冻土寒风般凛冽，“恶犬已呲牙，前方峡谷恐有群狼。让‘灰烬之鹰’……准备猎杀！”
车队辘前行辘，驶出灰岩镇最后一道哨卡沉重的城门在身后缓缓关闭，隔绝了城镇的喧嚣与纷扰。
前方，是蜿蜒伸向暮色森林边缘的荒凉道路，寒风卷起尘土，呜咽如亡的魂哀歌。三辆满载载生存希望的大车，在一支由铁血佣兵与神秘法师拱卫的队伍中，坚定地驶入了被血色预兆与盗匪阴影笼罩的荆棘归途。
真正的铁与血的考验，于城门关闭的刹那，轰然降临。